Night Dancer

This novel is one of self-discovery, of feminism, of coming into one's own, and yet also very much a story of daughters and mothers. Our introduction to Mma, a young, educated Nigerian woman, is just after her mother's death when she is struggling with her feelings towards her. She really resented her mother and the sources of her resentment are a bit of mystery to the reader. Mma was brought up without a father and her single mother (very unusual in Nigeria) worked as a night dancer to support them in a reasonably comfortable lifestyle. Mma's resentment is off-putting, and to the reader it feels unjust. Slowly the book becomes one of discovery, as Mma reluctantly begins to learn about her mother and her mother's past, and discovers the show more family left behind.

While this novel doesn't pack the punch of Unigwe's first novel, [On Black Sisters' Street], it still is a very good read. Both of Unigwe's novels are about the lives of women, and her stories are not overly complex. She is excellent at connecting readers with her characters (despite the fact that Mma is hard to like at the beginning of this book). The feminist aspect of this story is of a mother who made choices that bucked tradition. Readers of Adichie and other authors of the Nigerian diaspora will find Unigwe a welcome addition to their reading. show less

"A lovely feminist novel coming out of Nigeria,Night Dancer is a complex novel about the relationships between mother and daughter, tradition and modernity, and conformity and non conformity."
read more at: http://likeiamfeasting.blogspot.co.uk/2012/09/night-dancer.html

De feniks (2005) was het straffe romandebuut van Chika Unigwe (1974), een Nigeriaanse auteur die al een hele tijd in Turnhout woont met haar Belgische man en kinderen. Het was het portret van een kwetsbare, jonge Nigeriaanse vrouw in België, die na het verlies van haar vijfjarig zoontje meegesleurd wordt in een spiraal van depressie en ontworteling. De roman viel op door een eigenzinnige, unieke stijl en de krachtige emoties. Met Fata Morgana (2007) bevestigde Chika Unigwe dat haar eerste roman geen toevalstreffer was. We delen de lotgevallen van vier jonge Afrikaanse vrouwen die via een vrouwensmokkelaar vanuit Nigeria in het Belgische prostitutiemilieu terecht komen. Een levendige, snedige roman, een stuk toegankelijker voor het show more grote publiek bovendien dan haar debuut.

Nu is er haar derde roman Nachtdanser (2011). En ook deze roman heeft mij veel leesplezier bezorgd. Deze keer speelt alles zich af in Nigeria, meer bepaald in Ibo-land, de streek waarvan de auteur afkomstig is. De jonge vrouw Mma heeft een moeilijke jeugd gehad. Ze groeide op zonder vader en voelt een diepe wrok t.o.v. haar pas overleden moeder. Waarom verliet deze eigenwijze vrouw haar echtgenoot en familie om het leven van een verstotene te gaan leiden en sleurde ze haar dochter daarin mee? Mma verlangt heel erg naar een normaal leven en vooral naar de vader die zij nooit gekend heeft. In het tweede deel wordt de situatie belicht vanuit een andere invalshoek en ontdekken we samen met Mma hoe ongelooflijk moedig haar moeder zich gezien de omstandigheden gedragen heeft. We voelen aan den lijve hoe verstikkend traditionele, patriarchale structuren kunnen werken. De vrouwelijke personages in het boek hebben elk hun eigen manier om met vernederingen om te gaan en hun plaats op te eisen in een dergelijke samenleving. Berusten in het lot lijkt de gemakkelijkste oplossing, maar op die manier verandert er natuurlijk nooit iets. Nachtdanser komt literair misschien minder ambitieus over dan de vorige boeken van Chika Unigwe, maar het vrouwenverhaal dat ze ons hier voorschotelt is dankzij de eenvoudige taal en structuur zeker niet minder meeslepend. show less

DSderLetteren 1.4.2011 p 18-19