Light in a Dark House

Light in a Dark House is the fourth title in translation from German-born, but largely Finnish-based, crime writer Jan Costin Wagner. In this, Finnish detective Kimmo Joentaa investigates the murder in a hospital of an unidentified comatosed woman, her murder soon followed by a number of others. Are the deaths linked to each other, and what is it about a photo from years before that might be able to shed light on events? Of course the deaths are related, no surprise there, but it is the revelation of the why and the how that makes the story interesting as much as the pursuit and uncloaking of the killer. This story, as his others, is well written and constructed, and Wagner is equally adept at building atmosphere and character show more development. Relationships too are an important feature of his stories, none more so than that between Joentaa and his mysterious girlfriend, mysterious both to Joentaa and the reader. In this she disappears for a large part of the time with no explanation, yet her intermittent correspondences serve to assist Joentaa in coming to an understanding of the case under investigation. If anything this relationship is under-explored, and that fact and Joentaa's pre-occupation with thoughts of someone of whom we know so little I find slightly frustrating. I think too that in an attempt to keep the identity of the killer hidden 'til the end, much of what we would like to know about the killer ends up remaining a mystery, a bit to my disappointment. The ending was maybe a bit abrupt and anti-climactic, and the storyline felt a little unfinished.

While at the centre of this story is violence against women, it is also concerned with what might be termed the "moral ambiguities of human action". I enjoyed the book well enough and can well recommend despite my few quibbles. show less

Ein Mörder, der weint. Kimmo Joentaa auf der Suche - nach einer unbekannten Toten, einer namenlosen Geliebten und einem Mörder, der sympathischer ist als seine Opfer. Der Mord an einer ohnehin todgeweihten Frau stellt die Polizei im finnischen Turku gleich vor mehrere Rätsel: Wer dringt in ein Krankenhaus ein, um eine Komapatientin zu töten? Und was ist das für ein Mörder, der auf dem Bettlaken des Opfers eine einzige Spur hinterlässt - eine Substanz, die die Kriminaltechnik nach kurzem Zweifel als Tränenf lüssigkeit identifiziert. Eigentlich müsste Kimmo Joentaas ganze Aufmerksamkeit dem Versuch gelten, die ungewöhnliche Tat aufzuklären - aber der junge Ermittler hat gerade eine andere, für ihn viel existentiellere Sorge: show more Larissa, die Frau, die unvermutet wieder Licht in sein von Trauer verschattetes Leben brachte, ist spurlos verschwunden. Während der rätselhaft souveräne Täter in verschiedenen Städten weitere Opfer findet, führt Kimmo Joentaa die beharrliche Suche schließlich in ein kleines Dorf in der tiefsten finnischen Provinz - und mitten hinein in die Dunkelheit eines lange vergangenen Sommers. show less

I’ve just had a look at my review of this novel’s predecessor and realise I could start this review in exactly the same way. LIGHT IN A DARK HOUSE is (also) a peculiar book. I’m not sure if the fact I liked it very much makes me peculiar too though I can live with it either way.

It opens with a party. The police of Turku in Finland are gathered in celebration of someone’s birthday and detective Kimmo Joentaa is there with his girlfriend, a prostitute he knows by the name Larissa. She appears to recognise Kimmo’s boss and this fact – and its implications – indirectly causes a rift between the two which prompts Larissa to abruptly disappear from Kimmo’s life.

Professionally he begins working on the unusual case of attempting show more to identify a woman who had been comatose in a local hospital until she was murdered. Appeals to the public for help with the identification generate more than 2000 tips but none, at first, appear to offer genuine information and the case languishes in a way that probably happens quite often in the real world but is almost unheard of in crime fiction. As the months pass small advances are made and other information is revealed, often to the reader before Joentaa, that indicates who the woman might be and what event might relate to her death. A grim story indeed.

So the novel is not one for those keen on plots that move at a clip, nor those disinterested in characters of moody introspection. Kimmo Joentaa rivals Icelandic fictional detective Erlunder in this regard. And perhaps during some other week or in the hands of a less skilled writer I would have been bored but I was quite entranced by this book.

It is as much a love story as it is a crime novel with Kimmo’s love for his dead wife coexisting with his longing for the reappearance of Larissa. His attempts to maintain their tenuous relationship – one-sided as they mostly are – are at once heart breaking and heart warming. I think what I liked so much about Kimmo is the rarity of seeing a man with troubles depicted without turning to alcohol or violence as the ‘go to’ solutions.

The second half of the novel does move at a faster pace (all things are relative of course) as deaths in another jurisdiction appear to have some connection to the Turku case. Joentaa hooks up with two other policemen and a more procedural tone develops although even here it is generally left-of-centre thinking that propels things forward.

Ultimately this seems to me to be a book in which the traditionally strong elements of crime fiction – the procedural, the whodunit, the suspense-fuelled plot - are almost non-existent. It is primarily a novel of moodiness, esoteric details and thoughtful character development, though the case at its heart, which stems from an incident of brutal violence, is ultimately resolved in a way that would satisfy most fans of the more traditional forms of the genre. I suspect the book is not for everyone but I will admit to being very taken with it indeed. show less

Jan Costin Wagner ist derzeit für mich das Beste, das es auf dem deutschsprachigen Krimimarkt zu lesen gibt. Psychologisch stimmige, lakonisch-poetische Romane, in denen die Kriminalhandlung nebensächlich wird, ohne dass man auch nur eine Sekunde das Interesse verliert. Ein Mörder der weint, ein todtrauriger Polizist und ein sympathischer Rachefeldzug sind die Ingredienzen dieses vierten Romans um den finnischen Polizisten Kimmo Joentaa. Sehr lesenswert!

„Kimmo Joentaa las den Text mehrere Male, bis die Buchstaben vor seinen Augen zu verschwimmen begannen. Er versuchte, eine plausible Antwort auf die Frage zu finden, warum er zu diesem Hinweis zurückgekehrt war. Warum er ihn zunächst überblättert hatte, um dann zurückzukehren.“ (Seite 137, 138)

Inhalt
Eine Frau wird schwer verletzt neben der Straße aufgefunden. Niemand vermisst oder kennt die Unbekannte, die seither auf der Intensivstation in Turku im Koma liegt. Bis auf eine Person, die eines Tages kommt und die lebenserhaltende Beatmung stoppt – und dabei weint. Ein Fall für Kimmo Joentaa, der sich auf die Suche nach der Identität der unbekannten Toten macht. Gleichzeitig scheint ein Mörder in Helsinki ruhig und in aller show more Öffentlichkeit eine Liste abzuarbeiten, ein Fall für das Ermittlerteam in Helsinki. In dem kleinen Ort Karjasaari treffen die Ermittler Kimmo Joentaa und Marko Westerberg durch Zufall im Hotel aufeinander und erkennen, dass dies kein Zufall ist. Eine Fotografie aus dem Sommer 1985 hat sie zusammengeführt.

Thema und Genre
Dieser Kriminalroman ist der Band vier der Serie um den finnischen Ermittler Kimmo Joentaa und es geht um die Suche nach Unbekannten und Verschwundenen, um die psychologische Vielfalt von Beziehungen zwischen Freundschaft, Familie und Liebe.

Charaktere
Kimmo Joentaa ist ein einfühlsamer, sensibler Polizist, der auch persönliche Themen wie Trauer und Verlust zu verarbeiten hat. Gleichzeitig ermittelt er zielorientiert und effektiv. Bei allen Figuren spürt man das große Interesse des Autors, diese zu entwickeln, ihren Charakter und ihre Handlungen zu hinterfragen und nachvollziehbar zu machen.

Handlung und Schreibstil
Die Handlung ist facettenreich und bietet zunächst eine Reihe von unbekannten Faktoren, die sich erst langsam zu einem Bild formen und auch immer wieder neue Erkenntnisse und Überraschungen zeigen. Spannend ist dieser Roman durch die vielen Möglichkeiten, durch die vielen Fragen, welche die Taten aufwerfen, nicht nur in Bezug auf die Tatpersonen, sondern auch auf die Motive und Hintergründe. Jan Costin Wagner ist nicht nur ein hervorragender Kenner der menschlichen Eigenheiten und Psyche, und Kenner der finnischen Mentalität dort, wo die Monate dunkler und die Landschaft einsamer wird, er beschreibt dies alles auch sprachlich dicht und malt entsprechende Bilder in unsere Gedanken. Gleichzeitig entwirft er ein geniales Handlungspuzzle aus vielen scheinbar zusammengewürfelten Einzelteilen in der Vergangenheit und heute, und ist ein großartiger Erzähler.

Fazit
Ein packender Pageturner, ein Kriminalroman mit Elementen des Genre Nordic Noir. Band vier von insgesamt sechs Bänden einer Serie, von der man sich wünscht, sie möge doch noch weitergehen. show less

Bien écrit, mais scénario lu et relu et rerelu...

Das Buch mit diesem poetischen Titel ist ein weiteres gelungenes Werk mit dem jungen Kommissar Kimmo Joentaa. Im Fokus der Handlung steht eine Tat, die Mitte der 80er Jahre in der finnischen Provinz stattfand. Kimmos Freundin Larissa ahnt, dass es mit "männlicher Gewalt" [an einer Frau] zu tun hat. Auslöser für die Wiederaufnahme des Falles ist die Ermordung einer Komapatientin, in deren Bettlaken man die Tränenflüssigkeit des Mörders findet. Der Autor versteht es, wie gewohnt, durch die Kraft und Poesie seiner Sprache zu überzeugen.