Twenty-One Cardinals

The twenty-one Cardinals grew up in the mining town of Norcoville, Quebec where they were like an unbridled law unto themselves:

We were the kings. The real deal. We wanted so much for ourselves and from life that everything around us seemed pathetic

The original mine had been discovered by their father who had almost a sixth sense for discovering valuable deposits but no business sense in exploiting them. The kids, who are all known by nicknames (eg. Geronimo, Old Maid, Mustang, and Caboose), spent much of their childhoods finding often destructive ways to protect what they saw as their father’s rightful property. Eventually the mine shuts down and the Cardinals are scattered to the ends of the earth. Now, thirty years later, they are show more reuniting, with one important exception, at a mining conference at which their father is to be honoured. But they have a secret that will surely be outed now that they are together. The narrative shifts between several of the children as we learn their and their siblings’ stories, their role in the secret, and how it has impacted their lives ever since.

Twenty-One Cardinals is by French Canadian author Jocelyne Saucier and translated from the French by Rhonda Mullins. This is a beautifully written and compelling tale of a family, once completely self-contained, torn apart by a dark secret, trying to learn to forgive. It combines a coming-of-age tale and a fascinating mystery infused with humour and social commentary with a huge cast of characters who, despite the number, are fully realized individuals who easily grab the sympathy of the reader. It is an original, poignant, and, often, dark tale of family loyalties, secrets, and tragedy, what can break them and what can pull them together again. As the one nicknamed Foster Child points out

Family is an encounter with the deepest parts of our soul

A book to be read slowly, to be savoured, and to be returned to often. show less

This is the story of a large family: mom and dad and 21 kids. They live in a small mining town in Quebec. The family is a tribe unto itself, with seemingly little supervision by the parents, although the parents are there for the children in often surprising and deeply loving ways. At the heart of the story is a family secret.

Some of the kids narrate different chapters, and this brings a depth of perspective to the family history and the secret at its heart. And the book got better as it went along because as I came to know the characters, I came to care for them. They moved from being this strange cast of 21 kids to individuals dealing with their past and forging their futures. They ending took my breath away. There's a lot here about show more family and loyalty. show less

Dieses Buch war ein Zufallsfund in der Bibliothek - und definitiv ein guter.
Die Autorin erzählt in kraftvoller Sprache die Geschichte einer Großfamilie, in der viel im Argen liegt und in der jeder auf seine Weise versucht, das Familiengeheimnis zu bewahren.
Ich hätte mir den Roman ein wenig länger und ausführlicher gewünscht, da bei so vielen handelnden Charakteren so dem einzelnen mehr Aufmerksamkeit zugekommen wäre. So aber sind die Wechsel der erzählenden Figur ein wenig verwirrend und haben mich ein wenig aus dem Lesefluss gerissen.

Auf jeden Fall werde ich diese Autorin im Auge behalten und weitere Bücher von ihr lesen.

there was much i enjoyed in this novel, but i had trouble buying into the premise that the family secret at the heart of the story was really much of a secret in a clan of 23 people - mum, dad, and 21 children.

the story starts out with a feel of levity, but it fairly quickly turns into a darker, more psychological tale as we hear various perspectives on the cardinal family and their tragic secret. while each of the 21 children are named, most just by their nickname, only a few of them are given turn as narrator. this is handled well as the characters come across as distinct in their voice and in their role within the cardinal clan. there is a strength and pride within each of the cardinals, but they are also a destructive lot, prone to show more cruelties. they were also protective of each other and the family.

i would have appreciated a bit more on the mother (probably a novel unto herself!) and the nicknames.

to be sure, though, the writing is excellent and this is a wonderful translation from rhonda mullins (who won the 2015 governor general's literary award for translation for this work).

because i just want to note this...

the cast -- parents; 5 daughters; 16 sons

• old maid (narrates. émilienne - oldest sister; 2nd mother)
• big yellow
• mustang
• 'the twins': girls; tommy (narrates. tomboy carmelle) & angèle ('the twin')
• nefertiti
• tintin
• geronimo (narrates. laurent)
• el toro (narrates. lucien)
• yahoo (julien)
• magnum
• wapiti
• zorro
• matma
• tootsie (2nd youngest; girl)
• fakir
• bibi
• the caboose (narrates. denis, the youngest)
• tut
• pester
• émilien (narrates. the oldest child. stan, stanley, siscoe - none of his nicknames stuck)
• old man (the father; albert)
• old lady (the mother) show less

Meine Meinung

“In dieser Familie ging es nie darum, glücklich zu sein. Also kann man sich auch nicht beschweren, dass wir es nicht geschafft haben.” (Seite 222)

Mit dieser Geschichte zeigt die Autorin einmal mehr, dass sie eine echte Geschichtenerzählerin ist! Mit “Niemals ohne sie” ist ihr ein wunderbares, trauriges und intensives Buch über eine ganz besondere Familie gelungen, die einen bis zu den Wurzeln ihrer Familienbande mitnimmt. Wir lernen -die Cardinals- kennen. Ein bunter Haufen Kinder, einundzwanzig an der Zahl, die mit ihren Eltern in einer für Erzsucher aufgebauten Minenstadt Norco leben. Ziel ist es, auf eine Ader zu stoßen, die ihr kärgliches und bisweilen hartes Leben umkehren könnte. Und möglich ist dies show more auch, da der Vater ein feines Näschen dafür hat, die ihn eines Tages sogar zum Jackpot führt. Dieser Fund wird ihnen jedoch gleichzeitig zum schönsten und schlimmsten Ereignis…

Mit diesem Wissen begleiten wir die Cardinals ins Luxushotel, in welchem dem einundachtzigjährigen Vater die Medaille “Erzsucher des Jahres” verleiht werden soll. Alle sind gekommen und versammeln sich zum ersten Mal nach 30 Jahren wieder. Doch irgendetwas stimmt nicht. Es gibt ein Familiengeheimnis, das die Familie so lange entzweit hat. Scheinbar wissen es alle, nur die Mutter und der Jüngste, Matz genannt, nicht. Und wenn es nach Jeanne d’ Arc, der ältesten Schwester, gehen soll, soll dieses Geheimnis auch weiterhin nicht aufgedeckt werden…

“Das Schweigen wurde zu Schmerz. Einem Schmerz, dessen Schärfe ich spürte und der uns zusammenbrachte, mich , der ich nichts verstand, und die anderen, die unter dem Ansturm der Sekunden versteinerten, in Erwartung der Antwort unseres Vaters.” (Seite 32)

Jocelyne Saucier schafft es eine kraftvolle Geschichte ganz unaufgeregt zu erzählen. Wir bekommen Einsicht in das damalige Familienleben und seine Strukturen durch die verschiedenen Erzählebenen einiger Geschwistern. Ein jeder hatte einen anderen Stand innerhalb der Geschwistergruppe und so wächst das Ganze Kapitel für Kapitel.

Sehr bewegt hat mich die Stärke des Leids und wie einjeder damit umgegangen ist. Dabei zeigt sich die Schreibkunst der Autorin. Sie hat eine Sprachgewalt, die einen sehr berührt und dabei erschafft sie ganz besondere Charaktere mit viel Tiefe und Autentizität. Die Liebe der Mutter zu all ihren Kindern ist jederzeit greifbar, obwohl sie gefühlt den ganzen Tag nur kocht, um die ganze Familie satt zu bekommen. Und obwohl sie müde und entkräftet ist, macht sie jeden Abend ihre Rund zu den Schlafplätzen ihrer Kinder, wechselt ein paar Worte mit ihnen und gibt dabei jedem einzelnen das Gefühl, einzigartig und wichtig zu sein.

“Ausgeruht von der kleinen Pause, die sie sich am Abend gegönnt hatte, vergaß sie die Hektik des Tages und drehte eine Runde von einem Bett zum anderen, um jedes ihrer Kinder genau so zu sehen, wie es gewesen war, als sie es zur Welt gebracht hatte. Jetzt wurde es ihr schlafend zurückgegeben, entspannt, friedlich, unschuldig, so wie sie es für immer in Erinnerung behalten wollte.” (Seite 55)

“Diese Frau kennt uns besser als wir selbst. Sie hat uns aus der Wolle iherer Seele gestrickt, sie kennt uns auf rechts und auf links, sie findet jede verlorene Maschie wieder.” (Seite 236)

Ein jedes Kind kennt seinen Platz in der Familie. Manche Plätze setzen Machtkämpfe voraus, manche ergeben sich einfach so. Nur eines fällt aus dem Rahmen. Es nimmt nicht einfach alles so hin, wie es ist. Es ist zwar ein Cardinal, macht aber hin und wieder gerne “Ferien” von der Minenstadt, dem kargen Leben und der hektischen und lauten Familie. Für manche ist es schwer mit ihr, aber noch schwerer ohne sie…

Fazit
Wem “Ein Leben mehr” gefallen hat, der wird sich auch für diese Geschichte hier begeistern können. Ein Buch voller Tragik und Schreibkunst, die einen an den Buchstaben kleben und das Buch nicht wieder aus der Hand nehmen lässt, bis man bis zum Ende durchgedrungen ist. Eine Familiengeschichte der etwas anderen Art, ein Familiendrama, das einen sehr berührt. Wer ein interessantes Buch sucht, das im Regal bleiben soll, muss zu diesem hier greifen! Absolute Leseempfehlung! show less

Die Cardinals haben 21 Kinder, was man durchaus als etwas Ungewöhnliches betrachten kann. Der Vater hat sein Leben lang nach Erz gesucht und als er in einer stillgelegten Mine Zink entdeckt, rechnet er mit einem großen Gewinn und dem Ende des ärmlichen Daseins der Familie. Doch man verwehrt ihm seinen Anteil. Das können die Cardinals nicht so hinnehmen. Sie schmieden einen Plan, doch es gib dann eine Tragödie.
Die Autorin Jocelyne Saucier schreibt interessant und ausführlich. Die Perspektiven wechseln ständig, was es anfangs nicht leicht macht, zu erkennen, wer der vielen Familienmitglieder denn nun erzählt. Überhaupt ist es bei so vielen Personen, die mal mit Namen und mal mit Spitznamen benannt werden, nicht einfach alle show more auseinander zu halten.
Die Cardinals haben sich bei einer Mine in einem kleinen Dort in Kanada niederlassen. Einundzwanzig Kinder zu versorgen, ist nicht einfach. Der Vater versucht immer den großen Fund in einer Mine zu finden und zieht sich oft in den Keller zurück, wo er seine Funde katalogisiert. Die Mutter steht ständig am Herd und leidet unter Erschöpfung. Die Kinder bleiben sich selbst überlassen, die Großen erziehen die Kleineren – so ist das in kinderreichen Familien. Bei einer solchen Anzahl Kinder bleibt es aber auch nicht aus, dass es aufgrund der großen Altersunterschiede nicht immer geschwisterliche Beziehungen gibt. Die und doch werden
Die Charaktere sind authentisch, aber nicht besonders sympathisch. Sie sind aggressiv, angstfrei und manchmal sogar grausam. Die Familie bedeutet alles, man hält zusammen. Ich habe zu keinem eine tiefere Beziehung aufbauen können.
Die Tragödie zerreißt die Familie. Es wird auch nie darüber gesprochen, was geschehen ist. So können die Kleinsten nicht wissen, was geschehen ist, obwohl es doch so großen Einfluss auf die Familie hatte. Erst nach Jahrzehnten treffen alle wieder zusammen, da ihr Vater eine Auszeichnung erhalten soll. Doch es fehlt eine Person.
Es dauert lange, bis man erfährt, was geschehen ist.
Die Geschichte ist tragisch und spannend; sie hat mich gleich gepackt. show less

Les Cardinal ressemblent plus à une tribu qu’à une famille traditionnelle : 21 enfants qui font régner le désordre dans la petite ville minière de Norco.
Le petit dernier, LeFion, voue un culte pour l’age d’or des Cardinal, et a un regard naïf sur les véritables enjeux de l’époque.
Trente ans plus tard, alors que la tribu s’est dispersée aux quatre coins du monde, l’heure du rassemblement est venu malgré eux et avec lui le temps des réponses.
L’un après l’autre, ses frères et sœurs feront resurgir les secrets enfouis dans les profondeurs de la mine.
L’auteur d’Il pleuvait des oiseaux, signe un très beau roman sur la fragilité d’une famille et le poids des secrets.