The Gardener from Ochakov

Andrey Kurkov is one of my favourite authors so this review might be less useful for anyone that doesn't already love his novel. That said, this is an easy introduction to Kurkov, if you are thinking of trying one of his books or if you have only read Death of a Penguin before.
Igor lives with his mum in a suburb of Kiev and they gain a gardener, recommended by a neighbour, who sleeps in the shed. Stepan the gardener talks to Igor and is shown his tattoo. He takes the image of the tattoo to his best friend and computer whizz Kolyan and they interpret the tattoo, which leads Igor and Stepan to make a trip to Ochakov.
From here things start to get more surreal, as they return from Ochakov with some suitcases of goods from the 1950s, show more including an old Soviet Police Officers uniform and Igor thinks this is just the thing to wear at Kolyan's retro birthday party. Instead he finds himself in 1957 Ochakov and Igor's life changes as he becomes involved in the two worlds of the present and 1957.
Kurkov uses this wonderful set up to describe how the past and the future and the present have changed and are perceived by Ukrainian people and he does this in a wonderful story that is never clumsy but is always interesting and telling. As the story unfolds, we learn about people's lives in 1957 and the present day and the myths about the past and the hopes of the future.
I was reading this as protesters camped out in Kiev demanding the right to protest and seeking a better democracy, while the state gunned them down. Kurkov is writing about what is hopefully not the only brief trouble-free period in Ukraine's history. Although political in many ways, this is not a novel about the political elite and political decisions, it is a novel about the social and the people.
It is also a marvellously good read. show less

The engaging story of a man transported back to the 1957 Soviet Union whenever he wears an old police uniform. Although I would suggest starting off with 'death and the penguin', Any title by Kurkov has been worth my time to read. The man is a Ukrainian treasure (Despite actually writing in Russian)

9-2024

Historia entretenida pero no me ha convencido.

La idea de viajar en el tiempo es muy atrayente, pero no termino de encontrar la lógica, a porque el protagonista vuelve a la época a la que le lleva el uniforme. No hace nada en concreto, el punto raro que le da con la vendedora de pescado, tampoco se a que viene... No sé.

He leído buenas reseñas de este autor, lo mismo el problema lo tengo yo.

Para pasar un rato entretenido, sin más.

Voici la dernière livraison en France de l'écrivain russe Andrei Kourkov, je vous conseille ce petit bijou de littérature russe. Kourkov depuis le Pingouin poursuit son exploration et sa critique de la société ukrainienne et forcément celles du grand frère russe. Il le fait d'une façon de plus en plus russe, de plus en plus fantastique, de plus en plus brillante, à travers le filtre du roman policier. Avec ce livre, il suit une tradition de l'irruption du fantastique dans la vie quotidienne, des exemples, Gogol et sa fantastique nouvelle "Le nez", bien évidement Boulgakov et sa marguerite, et plus récemment un auteur comme Sorokine.

Plus qu'une irruption il s'agit d'un glissement. Le fantastique devient partie intégrante des show more différents protagonistes d'une façon normale. Nous suivons la vie, sans grand intérêt, d'Igor. Il a la trentaine, il vit avec maman de ses rentes, jusqu'à sa rencontre avec un semi vagabond, puis un voyage, un cambriolage et la découverte des étranges pouvoirs d'un vieil uniforme de la milice soviétique. Dès qu'il revêt ce costume, il se transporte dans l'Otchakov de 1957, où il jouera son rôle jusqu'au bout. Jusqu'à la fin du roman, nous n'arrivons pas à savoir si notre nouvel ami vit réellement ses déplacements éthyliques et nocturnes ou si il est simplement schizophrène. Le roman se déroule à cheval entre ces deux périodes, entre ces deux mondes si loin si proche.

La trame narrative simple, s'épaissit pour conduire à un dénouement inattendu mais totalement crédible. La force d'un grand conteur est de nous faire croire à son histoire aussi improbable soit elle. Kourkov définitivement se place dans la catégorie des grands écrivains. Il ne juge jamais, il suit ses personnages, qui boivent, mangent, volent, tuent, se désirent, s'aiment, vivent en un mot. Et au détour d'un coup de couteau, d'une soirée d'ivresse, une reflexion profonde sur ce qui fait un homme, sur l'humanité en générale. Kourkov aime ses héros, ses livres sont toujours d'une humanité rare.

Igor a une révélation grâce à un livre de cuisine, un livre pas comme les autres. Belle métaphore sur la force de l'écrit, quel-qu’il soit. Le monde se sépare en jardiniers et forestiers, pour savoir de quel coté vous êtes, connaitre le choix d'Igor, il faudra lire ces magnifiques pages, toute en finesse et subtilité sous le masque de la farce fantastique. Un texte magnifique, une lecture qui n'est que plaisir.

J'avais souvent été gêné par la difficulté de Kourkov à finir ses romans. Les fins étaient un peu décevantes. Ici, la dernière page lu, vous êtes encore dans la banlieue de Kiev ou au bord de la mer noire, rêvant à ces possibles entre aperçus et la lecture se prolonge... show less