Safe Conduct

This collection of writings by Boris Pasternak is not easy reading, but it is beautiful. He is first and foremost a poet, not just any poet, but a modernist poet who wrote prose--the most well-known of which is "Dr. Zhivago", a novel that is a wholly unique experience and completely unlike the straightforward romantic/historical epic movie called "Dr. Zhivago". The first piece is an 'autobiography' of Pasternak's early years. He studied music (his mother was a pianist) until he realized his beloved teacher was tone deaf which bothered him greatly. He studied philosophy in Germany with amazing professors until that also disappointed him. He relates his experiences of Italy and Marburg and his infatuations all through his sometimes show more telescopic, sometimes microscopic poetic vision. The "Childhood of Luvers" is especially intriguing, as he projects the feelings and thoughts of a young girl, unloved by her self-involved mother, growing into womanhood. Highly recommended.
Contents:
Safe Conduct (Autobiography)
Aerial Ways
Letters from Tula
The Childhood of Luvers
Selected Poems show less

(I-22): Re-read parts. Dislike the effusive language. Pasternak himself writes 20 years later: „Unfortunately, the book [i.e. ’Safe Conduct/Geleitbrief’] was spoiled by its affected manner, the besetting sin of those days.“ P. wrote these sketches in the 1920s; in his second attempt of an autobiography (engl. title: ‘An Essay in Autobiography’ ) he often refers to ‘Safe Conduct’ so both should be read together.

October 2013 I wrote: Ich tu dem Buch Unrecht: lese es stückweise, ein paar Seiten immer nur; es braucht Zeit und Aufmerksamkeit, um in Pasternaks Gedankenwelt, die er hier skizziert, einzudringen, die ich nicht aufgebracht habe. Darum einige kleine Bemerkungen nur.
Seine Ideen zur Kunst: „Sie [die Kunst] show more interessiert sich nicht für den Menschen, sondern für das Bild vom Menschen. Das Bild des Menschen ist, wie sich erweist, größer als der Mensch. Es kann nur in der Fortentwicklung entstehen, und dabei nicht in jeder.“ (68) Und: „In der Kunst schweigt der Mensch, und das Bild spricht.[...] In diesem Sinne [dem der Übertreibung] lügt die Kunst. [..]. Ihre Wahrheiten lassen sich nicht beschreiben, sind jedoch unendlicher Entwichlung fähig. [...] Eine Generation, die die Barrieren einer neuen geistigen Entwichlung genommen hat wirft eine lyrische Wahrheit nicht weg, sondern bewahrt sie, so daß man sich aus sehr großer Entfernung vorstellen kann, daß gerade kraft dieser lyrischen Wahrheit aus Generationen allmählich die Menschheit entsteht.“ (69) In diesen wenigen Sätzen eine ganze Gedankenwelt: zu diskutieren, zu akzeptieren oder zu verwerfen! Liegt darin nicht ein Fortschrittsglaube und damit eine positive Entwicklung? Diese teile ich sicher nicht! Und auch die fast einstimmig akzeptierte Auffassung, dass die Kunst immer auch eine positive Kraft ist? Auch das möchte ich in Frage stellen! Später (84-86), zu lang, um hier zu zitieren, schreibt er, dass das Thema der großen Werke, über die Darstellung großer Leidenschaften herausgehe: es sei das Thema der Kraft: „Als Figur all ihrer bewegenden Kraft ist die Kunst symbolisch. Ihr einziges Symbol besteht in der Konvertierbarkeit der Bilder, die für die ganze Kunst chrakteristisch ist. [...] Die Konvertierbarkeit der Bilder,das heißt die Kunst, ist ein Symbol der Kraft.“ Dies ist nur eine Andeutung einer Gedankenkette, die in dieser Kurzform unverständlich bleibt. Schade!

Seine Begegnungen mit Venedig (105-125), mit Moskau (129-), mit Majakowskij (135-): interessant! Wenn nicht ein besonderes Interesse in Pasternaks Leben, dann lohnt sich das Lesen vor allem wegen dieser Beschreibungen und weil er viele Fragen anschneidet, die zum Weiterdenken anregen.
Ich sollte es noch einmal mit größerer Aufmerksamkeit lesen, obwohl, wie es im Untertitel heißt, es nur ein Entwurf ist, also skizzierte Gedanken zu einer umfassenderen Arbeit, die nie ausgeführt wurde. (X-13) show less

As an avid fan of Soviet literature, I wanted to enjoy this, Pasternak's mid-life autobiography, more than I did. For me his medium, a dense and lofty form of prose, often got in the way of the message.

I found msyself re-reading certain particularly tricky paragraphs over and over, meaning still escaping me after several reads. (I'm not an impatient reader, but my patience was tried on several occasions.) Long passages involving Pasternak's take on literary theory weighed particularly heavily.

I found most engaging Pasternak's description of Venice in the nineteen-teens, an admirable account that gives ample credit to the city's reputation as a gem in the European crown; and the passionate and boyish devotion Pasternak expresses towards show more the poet Vladimir Mayakovsky, an immortal artist apotheosized by his suicide. show less

Gelezen toen ik 17 was; ik herinner me alleen nog de paginalange, telkens terugkerende beschrijving van berkenbossen. Op een of andere manier vatte ik nadien een passie op om ooit de Transsiberische expresse te nemen.

Ik herinner me weinig van dit werk, behalve: de eindeloze, troosteloze berkenlandschappen die langs de treinraampjes schuiven.