Tales of Natural and Unnatural Catastrophes

Contains:
The mysterious cemetery --
Moby Dick II, or, The missile whale --
Operation Balsam, or, Touch-me-not --
Nabuti --
Sweet freedom! And a picnic on the White House lawn --
Trouble at the Jade Towers --
Rent-a-Womb vs. themighty right --
No end in sight --
Sixtus VI, Pope of the Red Slipper --
President Buck Jones rallies, and waves the flag.

Las catástrofes -naturales o no- no se presentan poco a poco como una inundación, sino que sobrevienen inesperadamente... sobre todo si las narra Patricia Highsmith. Con su prosa precisa y afilada, la gran escritora de suspense presenta en este libro una inquietante selección de modernos relatos de terror aderezados con su habitual humor negro -y algo salvaje-; unos relatos cuyos personajes permanecerán en nuestro recuerdo inexorablemente.

Desde los reveladores olores de Nabuti, hasta el inoportuno rincón elegido por la Comisión de Control Nuclear para depositar residuos radiactivos, o las tácticas defensivas de un rascacielos de lujo contra un ejército de cucarachas que los fumigadores no logran matar. Desde las historias show more mágicas y de terror que siguen la estela de una ballena furiosa, hasta el milagro y la revolución que surgieron tras el golpe que un Papa se dio en el pie. Desde la felicidad que sintió una mujer que se creía Cleopatra, hasta el presidente de Estados Unidos Buck Jones. No hay mejor guía para lo macabro y sus significados que la incomparable Patricia Highsmith. show less

Indeholder "The Mysterious Cemetery", "Moby Dick II, or, The Missile Whale", "Operation Balsam; or Touch-Me-Not", "Nabuti: Warm Welcome to a UN Committee", "Sweet Freedom! And a Picnic on the White House Lawn", "Trouble at the Jade Towers", "Rent-a-Womb vs. the Mighty Right", "No End in Sight", "Sixtus VI, Pope of the Red Slipper", "President Buck Jones Rallies and Waves the Flag".

"The Mysterious Cemetery" handler om en kirkegård, hvor nogle kræftpatienter er begravet efter nogle eksperimentelle behandlinger med carcinogene stoffer på et tidspunkt, hvor de alligevel var døden nær. En uventet bivirkning er at der vokser underlige svampeagtige ting op af jorden på kirkegården.
"Moby Dick II, or, The Missile Whale" handler om en show more hval, der bliver lidt hævngerrig efter at dens gravide mage er blevet torpederet, mens fødslen var i gang. Ved et tilfælde kommer den et stykke op i en flodarm og får et bælte med miner hægtet på sig. Det ender selvfølgelig med at den bliver ramt af harpuner fra hvalfangerfartøjer, men forinden har den ad vanvare i starten og med vilje senerehen fået sænket adskillige fartøjer.
"Operation Balsam; or Touch-Me-Not" handler om radioaktivt affald. Måske kan man gemme det i dybe kældre under et nyt stadion. Benjamin (Benny) M. Jackson fra NCC, Nuclear Control Commission, håber det, for efter Three Mile Island er det blevet endnu sværere at finde skumle steder at dumpe affaldet. Stadionet bliver bygget på rekordtid af firmaet Well-Bilt og Benny inspicerer det sammen med Doug Ferguson og Gerald McWhirty. En Frank Marlucci står for byggeriet, men efter inspektionen er Doug væk. Benny er fløjet tilbage og kan pludselig ikke få fat på Marlucci længere og der er ikke andre, der vil kigge efter Doug og evt lukke ham ud. Kældrene er to etager dybe og der er allerede nogle med højere rang end Benny, der har sørget for at bruge godt af pladsen. Marlucci bliver meldt død i en bilulykke og senere kører McWhirty også galt og dør. Benny kvæler den lille bid af dårlig samvittighed han har tilbage og fortsætter karrieren. Dougs kone Evelyn begynder at drikke og bliver indlagt. Der er også lidt revner i kældrene og strålingsmålere viser mellem to og tre hundrede millirem i timen.
"Nabuti: Warm Welcome to a UN Committee" handler om et afrikansk land, der bliver selvstændigt uden sværdslag. En leder bliver valgt. Han hedder Bomo og var tilfældigvis politichef. Landet falder stille og roligt fra hinanden efter at de hvide er rejst. Bomo bliver ældre og tungere og får flere og flere børn. Døtrene tæller ikke, men to af sønnerne er mulige arvtagere. Eliten i landet holder sig gode venner med FN og får bistandsmidler i rigeligt mål. En dag melder en FN-komite sin ankomst om ni dage. Alting sejler, så ni dage er ikke nok til at rydde helt op. En flok arbejdere dør i elevatoren i regeringsbygningen, da den sætter sig fast på grund af overlæs. Ingen af Bomos 30 limousiner kan bringes i køreklar stand. FN komiteen ankommer i et lille fly, der småhavarerer på den hullede landingsbane. De bliver kørt ind til hotellet, hvor de skal bo, men generes noget af stanken fra affaldsbål. Det bliver dog værre endnu for festbanketten er sat i nærheden af elevatoren med de døde arbejdere, der ikke længere lugter godt. Nogle af Bomos mænd forsøger at brænde elevatoren af imens og det ender med at der går ild i bygningen. Bomo beordrer alle til at tage gasmasker på, men en ondartet myreart har invaderet filtrene i maskerne og alle i komiteen omkommer på grusom vis for maskerne lader ikke luft komme igennem. Der er ikke andet for end at brænde hele komiteen af på et stort bål og lade de to piloter og flyet gå samme vej. Da der senere kommer forespørgsler udefra angående komiteen kan Bomo kun svare at de aldrig så noget til den, så nabolandet Gibbi har nok skudt flyet ned. Han havde ellers set meget frem til besøget.
"Sweet Freedom! And a Picnic on the White House Lawn" handler om at den amerikanske forbundsregering vil spare penge og derfor løslader patienter fra psykiatriske afdelinger og fanger, der ser harmløse ud på papiret. Der kommer højlydte protester fra borgere der bliver generet af patienter eller voldtaget af løsladte fanger. En bike-rapist Fred Wechsler har det med at voldtage piger, der kommer cyklende og han er blevet god til at holde sig udenfor politiets kløer. En kvinde, der tror at hun er Cleopatra slår sig sammen med en døvstum, der tror han er Charlie Chaplin, og de tjener gode penge på at optræde sammen. Imens er en græsrodsbevægelse opstået, som samler mange af tosserne og de skøre kugler sammen og transporterer dem til Washington. Det ender i optøjer, der går helt ud af kontrol og ender med at koste nogle hundrede døde. Fred tænker at de må være skøre.
"Trouble at the Jade Towers" handler om et nyopført højhus, Jade Towers, på over 85 etager. Næsten alle lejligheder er lejet ud til rige og kendte mennesker, da man opdager kakerlakker i nogle af lejlighederne. Historien er fortalt af den daglige leder i receptionen, Sidney Clark, der er klemt af skadedyrsfirma, bestyrelsesformand Bertrand Cushings og vrede lejere på samme tid. Men beslutter at udrydde kakerlakker ved at starte i stueetagen og arbejde sig opad med tre-fire etager ad gangen. Problemet er at kakerlakkerne bliver større og større og flere og flere jo længere op man presser den. Lejerne flytter ud, historien kommer i aviserne og både skadedyrsfirmaet Ex-Pest og Jade Tower går rabundus.
"Rent-a-Womb vs. the Mighty Right" handler om surrogatmødre (eller rugemødre) kontra det religiøse højre. Det bliver uafgjort.
"No End in Sight" handler om Naomi Barton Markham, der er over to hundrede år gammel og ikke ser ud til at dø foreløbig. Men nu er hun blevet et slags ikon for The Old Homestead plejehjemmet, så hun bor gratis. Men hun er ikke behagelig at omgås og alle hendes slægtninge er døde for længst.
"Sixtus VI, Pope of the Red Slipper" handler om en pave, der støder sin ene tå og derfor skifter fodtøj til noget rummeligere inden han tager på rejse til Sydamerika. Han er oprindeligt fra Toscana og hed Luciano Emilio Padroni. Han er sidst i halvtredserne og har været pave i seks år. Hans ene storetå piner ham, mens han rejser i Mexico. Han holder en brandtale om at det er de rige, der skal skamme sig over andres fattigdom og han støder et kors ned på sin tå, så blodet pibler frem og hans sko farves rød. Næste stop er Bogotá, Colombia, men talen har vakt opsigt og hans følge er bange for følgerne. Med god grund for Sixtus VI ender med at blive skudt og dø i et opgør mellem storgodsejere og bønder.
"President Buck Jones Rallies and Waves the Flag" handler om at USA har forsynet begge parter med våben i en krig mellem to oliestater. Den officielle holdning er at det må være nogle våbenhandlere, der handler på egen hånd, men en af præsidentens nære medarbejdere, Fulton J. Phipps, nævner det i en pressekonference og så er katten ude af sækken. Præsidentens kone, Millie Jones, er glad for Scotch, så hun er også lidt for åbenmundet en gang imellem. Præsident Buck Jones er lidt klemt og det bliver helt galt, da Phipps næste morgen bliver fundet af sin kone, død af en overdosis. Præsidenten forsøger at få det kamoufleret som en drukneulykke. Imens trykker Millie på nogle knapper og starter med vilje et missilangreb på en sovjetisk militærbase. Russerne sender en drone med en atombombe mod Philadelphia-området og tilbyder at stoppe den, hvis amerikanerne går offentligt ud og forklarer deres angreb med at det var et uheld. Buck vil ikke fremstå svag, så det hele eskalerer til atomkrig og Buck og Millie dør i en grøft efter at være kørt galt på vej mod et tilflugtssted.

Three Mile Island Unit 2 reaktoren (nær Middletown, Pennsylvania) nedsmeltede delvist den 28 marts 1979. Der er siden ryddet rimeligt godt op, men der er stadig noget af reaktorkernen tilbage.

Den sidste historie er fortalt helt uden værdidomme, selv om det ikke virker så rart at en brovtende kæmpeidiot af en amerikansk præsident kommer til at udløse ragnarok. show less