Little Faith: A Novel

I have to admit that I read this book from a grandparent's bias. To me, nothing is sweeter than the bond between the young and the old. It's a special relationship that Mr. Butler captures perfectly. Lyle is happy with his easygoing life in rural Wisconsin where he spends his golden years working in an apple orchard. He has time to reflect on his life and his losses as he works hard during the week and goes to church on Sundays even though he is just going through the motions. There is a lot of religion in this book, but there's also a lot of doubt and no judgments are made. It is not a preachy book.

When Lyle and Peg's wayward daughter comes home with a "surprise" grandson named Isaac, they are over the moon. The oldest and youngest show more members of this blended family form a close bond that is broken when the daughter, Shiloh, becomes entangled with a cult religion. I didn't really understand Shiloh and felt her character needed more development. That is my only quibble with this heartrending tale that is based on a true story. Some will probably think the book is slow. To me, it was the perfect pace to match the gradual change of seasons that structured the narrative. There is a lot of life and love depicted in the gentle flow of events that make up life in small-town America. show less

I read about fundamentalist and cult faiths for the same reason I read true crime – I don't understand the minds of the people involved, and I want to. And sadly, sometimes the two intermingle.

This story is different than others I've read because it's about an outsider looking in. A wonderful couple, Lyle and Peg, are losing their much beloved daughter and grandson to a faith healing church with a sketchy pastor, and it's breaking their hearts. But especially Lyle, whose lack of faith makes him the evil one, despite his good intentions and his love.

It's hard for me to put my finger on why some fictional characters come to life for me, and some do not. This family did, especially Lyle. This story felt so real to me, and I could feel show more the emotions, see the places. I'm glad I read this one. show less

Als Shiloh mit ihrem fünfjährigen Sohn in das Haus ihrer Eltern Lyle und Peg zurückkehrt, sind diese überglücklich, die Beiden bei sich zu haben. Die einzige Unstimmigkeit zwischen ihnen gibt es wegen Shilohs Zugehörigkeit zu einer Glaubensgemeinschaft, die recht rigorose Ansichten vertritt. Als sie mit ihrem Sohn auszieht, um mit dem Pfarrer zusammenzuleben, haben Lyle und Peg Angst, dass ihnen die Beiden völlig entgleiten. Mühsam halten sie den Kontakt aufrecht und müssen bald erkennen, dass ihre Ängste nicht unbegründet sind.
Ein spannendes Thema: Wie intelligente, selbstbewusste Menschen sich in den Fängen einer Sekte verwandeln und selbst das Leben ihrer Kinder aufs Spiel setzen, ist momentan vielleicht kein Thema für show more die Titelseiten, aber sicherlich noch immer sehr aktuell. Daraus hätte eine gute, packende und aufschlussreiche Geschichte werden können; stattdessen wurde es ein gefühlvoller Familienheimatroman, der jede Menge Längen hat.
Hauptfigur ist der 65jährige Lyle, der nach dem Tod seines erstgeborenen Sohnes mit nur sechs Monaten den Glauben an Alles verloren hat. Voller Liebe für seine Tochter und seinen Enkel versucht er aufrichtig zu verstehen, was dieser Glaube für sie bedeutet. Seine Auseinandersetzungen mit sich selbst machen einen Großteil des Buches aus: seine Gedanken über Schicksal, eine höhere Macht – oder doch nur Zufall? Eine Auslieferung von Äpfeln mit dem LKW beispielsweise zieht sich über 31 Seiten hin, um die Bedeutung von höheren Mächten (oder auch nicht) herauszustellen – 20 Seiten weniger hätten es auch getan.
Nickolas Butlers Sprache ist sehr sehr bilderreich, was mir persönlich schon etwas zu viel des Guten war. Dabei werden Vergleiche herangezogen, bei denen ich nur mit dem Kopf schütteln konnte bzw. lachen musste: "Lyle machte das alles nichts aus, solange sie (die Touristen) ihr Geld im Ort ließen, wie nasse Fußstapfen, die unweigerlich irgendwann verdunsten würden." Oder "... der Kirchenraum drehte sich langsam vor ihren Augen, als säßen sie im Innern eines Fabergé-Eis ..." oder "... die Schreibschrift, die wie Champagner daraus hervorzusprudeln schien ...". Sehr gefühlig wird es bei den vielen Landschaftsbeschreibungen, bei denen man sich denken kann, dass der Autor aus dieser Gegend stammt und seine Heimat liebt.
Nicht so gut gelungen empfand ich die Charakterisierung seiner Figuren. Zwar wird der ‚Bösewicht‘ Steven durchaus ambivalent gezeigt, doch es bleibt bei einem Mal, danach ist er auf seine Rolle festgelegt. Oder Shiloh, Lyles Tochter. Für mich war ihre Wandlung von einer selbständigen jungen Frau hin zu einem praktisch hörigen Sektenmitglied nicht nachvollziehbar.
So bleibt es bei einem unterhaltsamen Familienroman mit einigen Schwächen, der zwar ein ernstes Thema anschneidet, aber bedauerlicherweise nur an der Oberfläche kratzt. show less

Lovely writing, set in small-town America. Featuring grandparents Lyle and Peg who seem a lot more elderly than their years, and their beloved young grandson Isaac. Increasing stress with Isaac's mother as their principles clash; I could feel for their dilemma.

There are several subplots, and one or two scenes that don't really add much to the story at all other than in painting a broader picture of Lyle's day-to-day existence. They contrast with the drama of his interactions with his daughter.

I found it difficult to put down once I'd started, but was disappointed that the ending was so inconclusive, leaving several threads wide open.

Longer review here: https://suesbookreviews.blogspot.com/2023/01/little-faith-by-nickolas-butler.htm...

Fundamentalistische Glaubensgemeinschaften sind ein Problem und häufig leiden diejenigen am meisten darunter, die keine eigene Entscheidung treffen können - wie in diesem Roman der 5jährige Isaac, dessen Mutter in die Fänge einer solchen Gruppe gerät, was langsam aber sicher einen Keil zwischen sie und ihre Eltern treibt.

Das Buch hat mir gut gefallen, die Figuren sind glaubwürdig gestaltet, der Schreibstil des Autors liegt mir und ich mag, wie er die ländliche Atmosphäre einfängt. Allerdings hatte ich an einigen Stellen das Gefühl, dass hier einfach zu viel in ein zu kurzes Buch gepackt wurde, sodass einiges leider ein wenig oberflächlich blieb. Dies ist wieder einmal so ein Fall, wo ich mir ein System mit 10 Sternen (oder show more Halbschritten) wünschen würde - eigentlich würde ich gerne 3,5 Sterne vergeben. Aber definitiv ein Autor, von dem ich mehr lesen möchte. show less

65 yo Lyle Hovde is the main character of this book. He and his wife, Peg, live in a small town in rural Wisconsin where they have lived all of their lives. Their adopted adult daughter, Shiloh, and her 5 yo son, Isaac, are living with them while Shiloh gets back on her feet after several years away from her parents.

Lyle & Peg have attended the same Lutheran church most of their lives. The current pastor is an old friend of Lyle's, who came to his calling late in life. Lyle's relationship to the church is one of habit rather than faith, his faith being shaken long ago at the death of their infant son. Peg has more of a commitment to her faith. Shiloh has become involved in a more contemporary, fundamentalist church in her time away. show more She presses Lyle and Peg on their faith and insists they visit her new church where it appears the charismatic preacher, Steven, has a hold over Shiloh and Isaac.

The book takes place over the course of a year. Lyle is losing his best friend, Hoot, to lung cancer. He is also struggling to keep his family together, to maintain a relationship with Shiloh despite her ever increasingly narrow religious views. And most of all to be able to be with his grandson, Isaac. But Steven inserts himself between Shiloh and her family, and is manipulating her and Isaac to his own ends.

The writing captures the essence of small town life that is rapidly disappearing from our culture. It is strong on character development, though a bit sentimental, and perhaps a little too tongue in cheek about Lyle & Hoot's preference for old rock music and muscle cars. Some have compared this book to Kent Haruf's writing....I wouldn't go that far. But perhaps with greater maturity Butler will get there. The author notes that the book is inspired by a true story, which is exceptionally sad. show less

Possibly 3.5 stars. I enjoyed Lyle's character immensely, but the story was just okay. Some readers found the abrupt ending bad, but I thought it was fitting. Most readers will enjoy this straightforward novel about faith and family.