A unidade da obra se mantém através de alguns temas constantes em torno dos quais parecem girar os contos; "... tema do homem disfarçado, do homem desdobrado em ser e aparência...", do homem em busca da sinceridade, do homem em busca da verdade. Uma análise profunda da sinceridade, envolvendo um "amor de amigos", parece se constituir cerne do sétimo conto, "Frederico Paciência", que nos propomos a estudas. Dois adolescentes, vivendo, na sua "rapazice necessariamente instável", uma amizade cheia de impulsos dúbios e desejos inconfessáveis, procuram, pertinazmente, não "sacrificar perfeição tamanha e varrer o florada que cobria o lodo (...) numa aventura insolúvel".