Una saga appassionante, vera e dolente, scritta da un narratore forte e imparziale che incide nella sua prosa limpida personaggi e scene potenti e indimenticabili. Mai un momento debole, mai una scelta di trama scontata. ( )

The story of three generations of a German Jewish family is told, exploring the identity crisis for those Jews who saw themselves as German first, Jewish second as Germany embraced Nazism. ( )

Recensire un libro così bello è impresa ardua, perchè non si possono cogliere tutti gli aspetti che questo libro ci mostra ne tutte le sollecitazioni che un simile capolavoro fa emergere.
In questo libro c'è condensato di tutto. In questa storia di una famiglia ebrea originaria della Polonia in realtà c'è tutta la parabola dell'ebreo europeo. C'è la ricerca della modernità, che ti fa fuggire dall'oscurantismo e dalla limitatezza dello shtetl polacco per andare nella moderna e grandiosa Berlino.
C'è la capacità di affermarsi in un posto nuovo, che solo chi è abituato ad affrontare la vita in mezzo a disagi e ostilità riesce a fare. C'è la volontà di vivere la vita con uno spirito "laico" pur mantenendo fede alle proprie radici e tradizione umane e culturali (essere ebreo in casa e tedesco fuori). C'è l'ipocrisia dei rapporti umani, dove l'utilitarismo emerge e vince troppo spesso. C'è la capacità di essere uomini veri e saper inchinarsi a chi si dimostra migliore e più umano di te (fantastica la umiltà di David quando ritrova il commerciante Burak che ha trattato sprezzantemente). C'è il conflitto generazionale che però non riesce, apparentemente, a salvaguardare fede e tradizione degli avi. C'è la sconfitta e la capacità di risorgere di chi ha cuore e saldi propositi e principi. C'è lo spirito tutto ebraico del messianesimo politico che ci viene raccontato nella figura, inquietante a mio avviso, di Elsa Landau.
C'è spiegato, in maniera molto più interessante e intelligente di un trattato storico, come e perchè si è potuto affermare il nazismo, mostrandoci piccinerie e stupidità umane con una grandiosità che solo uno scrittore di razza può saper fare (mostruosa e immonda la figura di Kirchenmeyer, così come dell'intellettuale fallito che si butta nel nazismo finendo poi a fare la spia).
Il libro è diviso in tre parti, che sono poi le tre generazioni dei Karnowski. L'ultima è quella più struggente e incredibile, dove è il più giovane dei Karnowski il protagonista della storia. Una spaventosa discesa all'inferno, dopo la quale si intravede un cammino di redenzione; ma ad un prezzo follemente esagerato. Un libro dove a vincere è la speranza e la vita, ma dove la disperazione e il dolore hanno il loro assurdo e angosciante perchè. ( )