César Birotteau
by Honoré de Balzac
Scenes from Parisian Life (1), Studies of Manners (38), The Human Comedy (Études de Moeurs - Scènes de la vie parisienne II | 43)
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Description
One of the unifying themes that wends its way through Honore de Balzac's immense body of work is the corrupting danger of greed—and the often-absurd lengths to which people will go to secure material wealth. In the wonderful novel Rise and Fall of Cesar Birotteau, the title character starts out as a successful perfume-maker who is gradually lured to the dark side by the promise of ill-gotten gains..
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Ha Balzac valamit utál, akkor az a pénzvilág krémje, a bankárok és az uzsorások, úgyhogy ha van a devizahiteleseknek védőszentje, akkor az nyilván ő. Ennek egy cseppet sem mond ellent, hogy közben Balzac egészen nyilvánvalóan imádja a pénzt magát, hiszen aki imádja a pénzt, az szükségszerűen vagy bankár (esetleg uzsorás), vagy utálja őket. Ez bizonyára azzal függ össze, hogy ugyanazt az ökológiai fülkét próbálják meg betölteni. A César Birotteau…-ban is az első 140 oldal tulajdonképpen nem más, mint egy báli előkészület részletekbe menő leírása, ami kiváló alkalmat nyújt írónknak ahhoz, hogy csak úgy röpködjenek a költségszámítások: itt egy 1000 tallér, ott 20.000 show more frank… A történet további része pedig ugyancsak tobzódik a számnevekben, csődeljárás, váltóleszámítolás és satöbbi ürügyén. Ha valakinek van hozzá affinitása, nagyon korrekt közgazdasági tanulmányt rittyenthetne mindebből a XIX. századi francia nagypolgári élet költségvonzatait illetően.
A másik dolog pedig, amiért Balzac odavan, az az intrika. Ez a képzeletbeli Párizs az egy főre eső jockeyewingok tekintetében egyértelműen világbajnok – itt négy emberből három tutira tönkre akar tenni valakit (vagy egymást, vagy a szerencsétlen negyediket), és egyáltalán nem ódzkodnak attól, hogy erről az olvasó szeme láttára hosszadalmasan áradozzanak. Kicsit olyan ez, mint amikor a színdarabokban kibeszélnek a közönségnek, csak hogy az értse, mi is történik a szereplők fejében. Nem nagyon reális ez persze, de a balzaci realizmus nem a valóság hű ábrázolásáról szól, inkább a modellezéséről. Az író (ahogy a realisták általában) nem pontosságra törekszik, mint inkább valami magasabb szintű igazság megalkotására – ennek érdekében kicsit leegyszerűsítő és karikaturisztikus, nem annyira létező személyt, mint típust akar alkotni.
Ilyen típus César Birotteau, a könyv gerincét alkotó regény főhőse is: a becsületes kereskedő mintapéldánya, akit a pénzvilág hiénái rávesznek, hogy törekedjen magasabbra. A feleség persze tudja előre, hogy a lyuk, ahová férje be akar mászni, nem annyira aranybánya, mint inkább latrina – de a férfi nem hallgat rá. És persze jön is a csőd, csőstül. Balzac, tőle némiképp idegen módon, a padlóra került Césart nem tapossa meg páros lábbal, inkább a lelki megnemesedés nagy eposzát kerekíti ki az egészből: hogy mire nem képes az ember, ha a szíve a helyén, és vele vannak, akiket szeret. Nem a legsikerültebb Balzac-mű, de az életműben (pont atipikussága miatt) érdekes helyet foglal el.
A kötet további két novellája viszont már Balzac legjobb oldalát mutatja. A Vörös Vendégfogadó-ban egy kegyetlen gyilkosság története bontakozik ki egy vacsorai beszélgetés alatt, hogy aztán végül tüneményesen cinikus végkifejletbe torkolljon. Az elhagyott asszony-ban pedig a vidéki élet éles szemű bírálatából kiindulva ismerjük meg egy pusztító szerelem krónikáját – a végkifejlet itt is üdítően sajátos. Összességében ez a kötet jól illusztrálja a balzaci kevercset, ami jókora adag fanyar realista elemzőkészségből, és majd ugyanennyi romantikus szenvedélyességből áll össze. Aki szeret cselszövevényekről olvasni, és tudja tolerálni a piszkos anyagiak gyakori emlegetését, sok értékes dolgot felszínre hozhat belőlük egy elpárolgott múltból – köztük olyanokat is, amik a mai napig meghatározó elemek a modern társadalomban. show less
A másik dolog pedig, amiért Balzac odavan, az az intrika. Ez a képzeletbeli Párizs az egy főre eső jockeyewingok tekintetében egyértelműen világbajnok – itt négy emberből három tutira tönkre akar tenni valakit (vagy egymást, vagy a szerencsétlen negyediket), és egyáltalán nem ódzkodnak attól, hogy erről az olvasó szeme láttára hosszadalmasan áradozzanak. Kicsit olyan ez, mint amikor a színdarabokban kibeszélnek a közönségnek, csak hogy az értse, mi is történik a szereplők fejében. Nem nagyon reális ez persze, de a balzaci realizmus nem a valóság hű ábrázolásáról szól, inkább a modellezéséről. Az író (ahogy a realisták általában) nem pontosságra törekszik, mint inkább valami magasabb szintű igazság megalkotására – ennek érdekében kicsit leegyszerűsítő és karikaturisztikus, nem annyira létező személyt, mint típust akar alkotni.
Ilyen típus César Birotteau, a könyv gerincét alkotó regény főhőse is: a becsületes kereskedő mintapéldánya, akit a pénzvilág hiénái rávesznek, hogy törekedjen magasabbra. A feleség persze tudja előre, hogy a lyuk, ahová férje be akar mászni, nem annyira aranybánya, mint inkább latrina – de a férfi nem hallgat rá. És persze jön is a csőd, csőstül. Balzac, tőle némiképp idegen módon, a padlóra került Césart nem tapossa meg páros lábbal, inkább a lelki megnemesedés nagy eposzát kerekíti ki az egészből: hogy mire nem képes az ember, ha a szíve a helyén, és vele vannak, akiket szeret. Nem a legsikerültebb Balzac-mű, de az életműben (pont atipikussága miatt) érdekes helyet foglal el.
A kötet további két novellája viszont már Balzac legjobb oldalát mutatja. A Vörös Vendégfogadó-ban egy kegyetlen gyilkosság története bontakozik ki egy vacsorai beszélgetés alatt, hogy aztán végül tüneményesen cinikus végkifejletbe torkolljon. Az elhagyott asszony-ban pedig a vidéki élet éles szemű bírálatából kiindulva ismerjük meg egy pusztító szerelem krónikáját – a végkifejlet itt is üdítően sajátos. Összességében ez a kötet jól illusztrálja a balzaci kevercset, ami jókora adag fanyar realista elemzőkészségből, és majd ugyanennyi romantikus szenvedélyességből áll össze. Aki szeret cselszövevényekről olvasni, és tudja tolerálni a piszkos anyagiak gyakori emlegetését, sok értékes dolgot felszínre hozhat belőlük egy elpárolgott múltból – köztük olyanokat is, amik a mai napig meghatározó elemek a modern társadalomban. show less
It is a testament to Balzac’s story-telling genius that I enjoyed this book as much as I did, given that it went into so much detail about French debt-financing practice that I felt at times that I was reading an accounting text-book. It is a subject which appears in a number of Balzac’s novels, but in this one it is pretty much the whole story. A comment, of course, on the precarious foundation of the Bourbon Restoration.
During:
I'm on page 62 of 320 of Cesar Birotteau: Presently besieged with a massive head cold; found the sinuous digressions of Marias too much for such a debility. My hero Balzac hasn't let me down. I read for the better part of a hour at the pharmacy and the clerk asked about the novel as I was paying: oblivious is an apt description. I'm sensing there need to be more adaptations from B at the multiplex, perhaps ones with CGI wolves. —
In Conclusion:
It is a testament to Balzac's "minor" novel of speculation and jurisprudence, that while my side struggled and was ultimately defeated in the FA Cup today, I kept wavering in my attentions to return to the novel's final pages. There is a certain narrow or constricted view of Birotteau, but show more i believe that is the point. Excuse my brush into authorial intent, but I found Balzac's creation a proto-Babbit: a muddled middlebrow with pitch, a smile and a distorted sense of reality. show less
I'm on page 62 of 320 of Cesar Birotteau: Presently besieged with a massive head cold; found the sinuous digressions of Marias too much for such a debility. My hero Balzac hasn't let me down. I read for the better part of a hour at the pharmacy and the clerk asked about the novel as I was paying: oblivious is an apt description. I'm sensing there need to be more adaptations from B at the multiplex, perhaps ones with CGI wolves. —
In Conclusion:
It is a testament to Balzac's "minor" novel of speculation and jurisprudence, that while my side struggled and was ultimately defeated in the FA Cup today, I kept wavering in my attentions to return to the novel's final pages. There is a certain narrow or constricted view of Birotteau, but show more i believe that is the point. Excuse my brush into authorial intent, but I found Balzac's creation a proto-Babbit: a muddled middlebrow with pitch, a smile and a distorted sense of reality. show less
The hero of the novel is a provincial man who comes to Paris, amasses a fortune through ethical business practices then loses it by speculating in a fraudulent scheme. The character sketches are classic Balzac and the Parisian scenes are colorful and accurate.
La bourgeoisie de la rue Saint-Denis s’étalait majestueusement en se montrant dans toute la plénitude de ses droits de spirituelle sottise. C’était bien cette bourgeoisie qui habille ses enfants en lancier ou en garde national, qui achète Victoires et Conquêtes, le Soldat laboureur, admire le Convoi du pauvre, se réjouit le jour de garde, va le dimanche dans une maison de campagne à soi, s’inquiète d’avoir l’air distingué, rêve aux honneurs municipaux ; cette bourgeoisie jalouse de tout, et néanmoins bonne ! serviable, dévouée, sensible, compatissante, souscrivant pour les enfants du général Foy, pour les Grecs dont elle ignore les pirateries, pour le Champ-d’Asile au moment où il n’existe plus, dupe de ses show more vertus et bafouée pour ses défauts par une société qui ne la vaut pas, car elle a du cœur précisément parce qu’elle ignore les convenances.
(p. 126-127, Chapitre 1, “César à son apogée”).
César Birotteau… Balzac ne s’est jamais beaucoup embarrassé pour trouver des titres accrocheurs pour ses romans, qui reprennent souvent simplement le nom de leur personnage principal. Certes, le titre complet est Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, parfumeur, chevalier de la Légion d’honneur, adjoint au maire du deuxième arrondissement de Paris, plus imposant mais qui n’en dit guère plus sur le thème du roman, du moins a priori… J’aurais aimé, je crois, un plagiat anachronique du type de Chronique d’une faillite annoncée, mais ce titre ne rendrait alors justice qu’à la première partie du roman. Car cette faillite est déjà contenue dans les premières lignes du roman, on ne peut accuser Balzac de jouer avec les nerfs de ses lecteurs en ménageant un suspens insoutenable !
Malgré cette entrée en matière, et bien que Balzac, que je me remets à lire de temps à autre après un longue traversée du désert (ah, les Petites misères de la vie conjugale, lecture audio de l’été dernier, dont la première partie est des plus grinçantes et savoureuses et qui m’a fait renouer avec l’écrivain !) ne soit pas l’auteur du XIXème siècle que je préfère, j’ai bien apprécié cette lecture, et j’ai eu du mal à reposer mon livre pour faire des pauses dans ma lecture, qui l’eut cru.
Trop honnête, mais aussi trop imbu de son succès commercial, César Birotteau se fait escroquer par un ouvrier revanchard et peu scrupuleux. C’est son triomphe éclatant mais fragile que Balzac nous conte dans la première partie du roman. Et quand la chute est inéluctable, César Birotteau reste le même homme honnête jusqu’au bout des ongles, et désireux de tout endurer pour retrouver son honneur terni.
Voilà pour l’histoire. Mais le livre n’est pas que cela. C’est une description féroce de la bourgeoisie montante de l’après-Révolution. Les ambitions de grandeur mal digérées qui tournent au vulgaire, la fidélité politique qui confine à la bêtise. Quelques principes moraux ramassés ici ou là au gré d’expériences de jeunesse fortuites. Balzac n’est pas tendre avec ses personnages et sa description d’une bourgeoisie parisienne commerciale et arriviste qui ne rêve que de supplanter une aristocratie fraîchement déchue. Il en était issu, de cette bourgeoisie commerciale, mais (ou peut-être c’est pourquoi) il lui fait grâce de rien.
Pourtant, et cela ne ressemble pas au Balzac que j’ai en mémoire, il semble cette fois éprouver une certaine tendresse, presque même une admiration pour ses personnages. Aucune pensée par soi-même, aucune véritable originalité, mais cet entêtement sans borne, qui s’exprime autant dans les bons que dans les mauvais moments confine au tragique, au sens où la chute ne peut être évitée lorsque l’on est entier et que l’on ne peut transiger avec ses principes, aussi peu fondés soient-ils. Et c’est toute cette ambivalence que Balzac dépeint dans son roman, parfois avec grandiloquence, souvent avec ironie, mais toujours avec un respect étonné. Un étonnement qui ne m’a pas quittée pendant ma lecture, et qui semble ne pas avoir quitté Balzac pendant son écriture. Ce monstre de travail est humain, et c’est sa faiblesse pour le pitoyable et tragique César Birotteau qui nous le révèle ! show less
(p. 126-127, Chapitre 1, “César à son apogée”).
César Birotteau… Balzac ne s’est jamais beaucoup embarrassé pour trouver des titres accrocheurs pour ses romans, qui reprennent souvent simplement le nom de leur personnage principal. Certes, le titre complet est Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, parfumeur, chevalier de la Légion d’honneur, adjoint au maire du deuxième arrondissement de Paris, plus imposant mais qui n’en dit guère plus sur le thème du roman, du moins a priori… J’aurais aimé, je crois, un plagiat anachronique du type de Chronique d’une faillite annoncée, mais ce titre ne rendrait alors justice qu’à la première partie du roman. Car cette faillite est déjà contenue dans les premières lignes du roman, on ne peut accuser Balzac de jouer avec les nerfs de ses lecteurs en ménageant un suspens insoutenable !
Malgré cette entrée en matière, et bien que Balzac, que je me remets à lire de temps à autre après un longue traversée du désert (ah, les Petites misères de la vie conjugale, lecture audio de l’été dernier, dont la première partie est des plus grinçantes et savoureuses et qui m’a fait renouer avec l’écrivain !) ne soit pas l’auteur du XIXème siècle que je préfère, j’ai bien apprécié cette lecture, et j’ai eu du mal à reposer mon livre pour faire des pauses dans ma lecture, qui l’eut cru.
Trop honnête, mais aussi trop imbu de son succès commercial, César Birotteau se fait escroquer par un ouvrier revanchard et peu scrupuleux. C’est son triomphe éclatant mais fragile que Balzac nous conte dans la première partie du roman. Et quand la chute est inéluctable, César Birotteau reste le même homme honnête jusqu’au bout des ongles, et désireux de tout endurer pour retrouver son honneur terni.
Voilà pour l’histoire. Mais le livre n’est pas que cela. C’est une description féroce de la bourgeoisie montante de l’après-Révolution. Les ambitions de grandeur mal digérées qui tournent au vulgaire, la fidélité politique qui confine à la bêtise. Quelques principes moraux ramassés ici ou là au gré d’expériences de jeunesse fortuites. Balzac n’est pas tendre avec ses personnages et sa description d’une bourgeoisie parisienne commerciale et arriviste qui ne rêve que de supplanter une aristocratie fraîchement déchue. Il en était issu, de cette bourgeoisie commerciale, mais (ou peut-être c’est pourquoi) il lui fait grâce de rien.
Pourtant, et cela ne ressemble pas au Balzac que j’ai en mémoire, il semble cette fois éprouver une certaine tendresse, presque même une admiration pour ses personnages. Aucune pensée par soi-même, aucune véritable originalité, mais cet entêtement sans borne, qui s’exprime autant dans les bons que dans les mauvais moments confine au tragique, au sens où la chute ne peut être évitée lorsque l’on est entier et que l’on ne peut transiger avec ses principes, aussi peu fondés soient-ils. Et c’est toute cette ambivalence que Balzac dépeint dans son roman, parfois avec grandiloquence, souvent avec ironie, mais toujours avec un respect étonné. Un étonnement qui ne m’a pas quittée pendant ma lecture, et qui semble ne pas avoir quitté Balzac pendant son écriture. Ce monstre de travail est humain, et c’est sa faiblesse pour le pitoyable et tragique César Birotteau qui nous le révèle ! show less
Jun 20, 2017French
1
Grandeza y decadencia de César Birotteau, perfumista (1837) es una de las novelas más emblemáticas de La comedia humana. En ella quiso Balzac elevar a rango de héroe novelesco al propietario de una perfumería, al que los honores que recibe tras una vida de «probidad comercial» empujan al deseo de hacerse «un lugar en la sociedad elegante» y de aumentar su fortuna mediante una operación de «comercio abstracto» embarcándose en una especulación de terrenos… sin percatarse de que detrás de ella acecha la venganza de un antiguo empleado suyo, ahora banquero y arribista sin escrúpulos. Balzac decía que César Birotteau era «la cara de una medalla que circulará por todas las categorías sociales. La cruz es La Casa show more Nucingen. Son historias que nacieron gemelas». En este volumen se incluye, pues, también La Casa Nucingen (1837), una excepcional nouvelle sobre el origen de las grandes fortunas financieras y «ciertamente -como ha señalado la crítica- el texto más venenoso de La comedia humana». show less
Nov 10, 2022Spanish
Un honnête parfumeur, à la tête d'une entreprise familiale, entreprend sur le conseil d'un notaire véreux de développer son commerce: désireux de couler l'huile de macassar, qui lui fait concurrence, il invente l'eau carminative et la double pâte des sultanes, découvre la publicité et accède à la vente de masse. ... Lire la suite
La maison birotteau survivra-t-elle à ce rêve de grandeur ? césar birotteau (1837), roman sur la bourgeoisie conquérante, sur le commerce et la finance, est aussi l'un des plus grands romans philosophiques de balzac, où l'on apprendra que s le malheur est un marchepied pour le génie, une piscine pour le chrétien, un trésor pour l'homme habile, pour les faibles un abîme'...
La maison birotteau survivra-t-elle à ce rêve de grandeur ? césar birotteau (1837), roman sur la bourgeoisie conquérante, sur le commerce et la finance, est aussi l'un des plus grands romans philosophiques de balzac, où l'on apprendra que s le malheur est un marchepied pour le génie, une piscine pour le chrétien, un trésor pour l'homme habile, pour les faibles un abîme'...
Aug 14, 2010French
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French Fiction of the 18th and 19th Centuries in English Translation
169 works; 3 members
la comédie humaine
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Born on May 20, 1799, Honore de Balzac is considered one of the greatest French writers of all time. Balzac studied in Paris and worked as a law clerk while pursuing an unsuccessful career as an author. He soon accumulated enormous debts that haunted him most of his life. A prolific writer, Balzac would often write for 14 to-16 hours at a time. show more His writing is marked by realistic portrayals of ordinary, but exaggerated characters and intricate detail. In 1834, Balzac began organizing his works into a collection called The Human Comedy, an attempt to group his novels to present a complete social history of France. Characters in this project reappeared throughout various volumes, which ultimately consisted of approximately 90 works. Some of his works include Cesar Birotteau, Le Cousin Pons, Seraphita, and Le Cousine Bette. Balzac wed his lifelong love, Eveline Hanska in March 1850 although he was gravely ill at the time. Balzac died in August of that year. (Bowker Author Biography) show less
Some Editions
Awards and Honors
Series
Scenes from Parisian Life
16 works (1)
Studies of Manners
60 works (38)
The Human Comedy
86 works (Études de Moeurs - Scènes de la vie parisienne II | 43)
Belongs to Publisher Series
Everyman's Library (596)
Gallimard, Folio (703)
Work Relationships
Is contained in
La Comédie humaine, Tome 4 : La maison Nucingen ; Splendeurs et misères des courtisanes by Honoré de Balzac
LA COMÉDIE HUMAINE VII - études de moeurs. scènes de la vie Parisienne, III scènes de la vie politique, scènes de la vie militaire. by Honoré de Balzac (indirect)
La Comédie humaine, Tome 15 : Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau ; Les secrets de la Princesse de Cadignan ; Facino Cane ; ... Un homme d'affaires ; Un prince de la Bohème by Honoré de Balzac
Common Knowledge
- Canonical title
- César Birotteau
- Original title
- Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, parfumeur, chevalier de la Légion d’honneur, adjoint au maire du deuxième arrondissement de Paris; César Birotteau; Grandeur et décadence de César Birotteau
- Alternate titles*
- Kunniallisen miehen tarina
- Original publication date
- 1837
- People/Characters
- César Birotteau; Constance Birotteau; Césarine Birotteau; Anselme Popinot; Félix Gaudissart; Ferdinand du Tillet (show all 7); Baron Nucingen
- Important places
- France; Paris, France
- Dedication
- To Monsieur Alphonse de Lamartine,
from his admirer,
De Balzac - First words
- On winter nights there is only a moment's respite from noise on the Rue Saint-Honore; the carts of vegetable dealers on their way to market follow almost immediately in the wake of carriages returning from the theatre or a ba... (show all)ll.
There is but one brief interval of silence during a winter night in the Rue Saint-Honoré; for to the sounds of carriages rolling home from balls and theaters succeeds the rumbling of market gardeners' carts on their way to t... (show all)he Great Market. - Last words
- (Click to show. Warning: May contain spoilers.)Just as Jesus demanded that Earth yield up its prey, so now the holy priest pointed out to Heaven a martyr to integrity in business, one worthy of being decorated with the palm of eternal life.
(Click to show. Warning: May contain spoilers.)Christ bade Earth surrender her prey; the good priest sped a soul to heaven, where the martyr to commercial integrity should receive an unfading palm. - Original language
- French
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- 13 — Dutch, English, Finnish, French, German, Greek, Hebrew, Hungarian, Italian, Portuguese, Spanish, Swedish, Turkish
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- Paper, Audiobook, Ebook
- ISBNs
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- ASINs
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