Night's Lies

A few weeks ago I read Night's Lies, a wonderful novel by Gesualdo Bufalino. I do not know how to write about it without giving it away.

The story is set in an island prison where four men spend a final night together awaiting execution the following morning for their role in a plot against the monarchy. Again, I do not know how to describe the story further without revealing too much, but please read this book if you have a chance. The writing and translation are superb; it is a classic for good reason.

If I were more knowledgeable about the world of Italian literature I would write an article comparing Night's Lies to the Luther Blissett novel Q. In my mind there is a clear line connecting the two.

Nachtelijke decamerone waarin vier terdoodveroordeelden tijdens hun laatste nacht een ultiem voorstel krijgen om hun leider te verraden en zo alsnog aan het schavot te ontsnappen. Op het verzoek van een met hen opgesloten priester delen ze in afwachting van hun beslissing, en daarop volgende vrijlating of dood, nog een allerlaatste verhaal.
Zwaar aangezette, maar perfect gepositioneerde en meeslepende verhalen gedrenkt in de Italiaanse traditie. Doorlezen tot het einde is een must.

Bufalino won in 1988 de Premio Strega met deze nachtelijke vertelling over vier terdoodveroordeelden die van de gevangenisgouverneur een uitweg voorgehouden krijgen. Alvorens ieder voor zich te beslissen wel of niet op dit voorstel in te gaan, brengen de vier hun laatste uren door met het vertellen van hun eigen verhaal. De vertellingen kennen een onverwachte anticlimax die door de auteur wordt afgesloten met enkele existentiële bespiegelingen. Mooi opzet, mooi geschreven maar het geheel mocht voor mij iets meer zijn.

Premio Strega 1988