The Swedish Cavalier

This is a seemingly straightforward tale of switched identities. A world-weary thief and a spoiled nobleman are on the run together – they exchange places. The thief is in love with nobleman’s cousin and takes his identity in order to marry her, but his past catches up with him. The prose is simple and effective and the plot clips rapidly along, nicely dwelling on some episodes, then moving forward some months or years. Though it’s a historical novel, there’s no wallowing in sumptuous detail (not knocking wallowing) - not some thousand page thing. But the atmosphere is very memorable.

The novel is historical fiction – the forward presents it as a true story, describing an odd episode of the Swedish cavalier who seemed to be in show more two places at once. The denouement is given in this first section and it certainly becomes obvious how it was accomplished soon on, but all the details, the years, the emotions that go into the finale only become clear on reading the whole book.

The other oddness is of a metaphysical sort. It’s never as explicit, as, say, the supernatural in By Night Under the Stone Bridge, but good and evil perhaps personified by the hellish miller, who recruits people to work in the bishop’s mines, and the angels of the thief’s dream or delusion. Even this is not clear cut - the dreams seem self-justifying and the miller’s deal can be a refuge or one of those turn your life around experiences. Of course the thief is caught between these two poles – between his former identify and his new one, between lawlessness and a lawful life. Which is the real Swedish cavalier – and who is the better one? Both good and bad in those who take on that role. Shifting identities clearly seen in the thief’s progression and repeated encounters - also he is never given a name. There’s also a question of whether the end was fated to happen. Several implications that it was preordained appear in the book. Also, while the actual events of the end are quite clear, the meaning is ambivalent. Is it satisfactory or cruel? Appropriate or ironic? There is certainly a symmetry and link to the beginning. A short and seemingly simple book, but quite interesting and well-done. show less

C’est au cours de mes errements sur internet que j’ai découvert cet auteur autrichien qui m’était jusqu’alors parfaitement inconnu. Découvert sur les étagères d’une brocante peu avant Noël, j’en ai entamé la lecture presque aussitôt, curieuse de découvrir un roman qui m’avait alléchée.
Le Cavalier suédois ne correspond pas du tout à ce à quoi je m’attendais. La petite touche de fantastique, le côté cape et épée assumé, tout cela je ne m’y attendais pas. Je pensais trouver un livre sérieux, apprendre quelque chose ou bien être amenée à réfléchir à je ne sais quelle question profonde. Rien de tout cela. Le Cavalier suédois est un simple livre de divertissement. Mais quel divertissement ! Une show more histoire extrêmement bien menée, où le fantastique est si bien traité que l’on se demande si c’est réalité ou rêve, des rebondissements qui ne sont pas d’une grande originalité, mais justement qui s’insèrent bien dans le récit et lui donnent un bon rythme.
En définitive, une lecture de divertissement qui ne prend pas les lecteurs pour des imbéciles, et donc un très bon moment de lecture-détente. C’est une belle découverte que ce roman et un auteur dont il faudra que je continue à explorer l’œuvre, qui a l’air diverse et qui promet d’être de belle qualité. show less

Le roman commence par l’introduction d’un personnage “Maria Christine, née von Tornfeld, veuve von Rantzau et épouse en secondes noces de Reinhold Michael von Blohme, conseiller d’État à la cour de Danemark et ambassadeur extraordinaire”. Cette femme qui vit le jour dans les années 1700, voyagea tout autour du monde et eu une vie bien remplie dans une période très troublée.

Pourtant une chose l’a poursuivie toute sa vie, un épisode concernant son père, Christian von Tornfeld. Quand elle était très jeune, son père est parti tout à coup faire la guerre au côté du roi de Suède. Pourtant, après son départ, il venait la voir très régulièrement en cachette le soir.

Un jour, on annonce à Marie Christine la mort show more de son père au combat, trois semaines auparavant. Elle n’a jamais compris comment ce père mort soi-disant pouvait être venu l’embrasser la veille au soir.

C’est ce qu’explique tout le roman. Leo Perutz utilise la thématique rebattue de l’usurpation d’identité mais la traite brillamment à l’aide d’une construction brillante – les éléments de l’histoire s’entremêlent de manière cohérente et surtout convaincante, de personnages haut-en-couleurs dignes des meilleurs romans picaresques, d’une écriture et d’une formulation des idées et des phrases qui permet de se situer très facilement dans la période décrite.

Si vous ne l’avez pas déjà lu, je vous le conseille (rien que pour admirer la manière dont la scène finale est amenée). Il a traîné pendant des années dans ma PAL et je le regrette. show less

Ein historischer Roman aus der Zeit des Großen Nordischen Krieges. Ein Dieb tauscht die Identität mit einem jungen schwedischen Edelmann, übernimmt die Führung einer Räuberbande, mit der er Kirchen plündert, um das Erbe einer jungen Waise zu retten und sie zu heiraten. Er hat ein paar glückliche Jahre mit ihr und bringt den Hof erfolgreich auf Vordermann, doch die Vergangenheit holt ihn ein.
Der Protagonist hat keinen Namen, er ist erst der Dieb, dann der schwedische Reiter, zuletzt der Namenlose; man könnte sagen, er steht für alle, die sich in bewegten Zeiten mit allen verfügbaren Mitteln ein Stückchen Glück erkämpfen möchten und es nur kurz erhaschen.
Das Buch ist vor allem wundervoll geschrieben. Perutz trifft die Manier show more der Zeit hervorragend, die sich einbürgernden französischen Verben, die fremdsprachigen Einsprengsel, die Art, einander anzusprechen, alles atmet Barock. show less

En la Europa oriental de principios del s. XVIII, en la frontera entre Prusia y Polonia, el joven rey Carlos XII de Suecia sueña con un imperio que abarque desde el Báltico al Mar Negro - y casi lo consigue. Un joven oficial de sus tropas, desertor perseguido, toma el lugar de un asaltante de caminos para escapar dela horca. El ladrón, a su vez, toma el lugar del oficial. Y la novela es la historia de este último: la endemoniada persecución de una felicidad que se escurre, hasta la caída final, anunciada y por ello tanto más patética, cuando la muerte hace valer irónicamente sus derechos. Con la perspectiva del tiempo este relato regido por el Ángel de lo Extraño, se nos presenta hoy como uno de los logros más singulares de show more la literatura alemana de este siglo. show less

En la Europa oriental de principios del s. XVIII, en la frontera entre Prusia y Polonia, el joven rey Carlos XII de Suecia sueña con un imperio que abarque desde el Báltico al Negro, y casi lo consigue. Un joven oficial de sus tropas, desertor perseguido, toma el lugar de un asaltante de caminos para escapar de la horca. El ladrón, a su vez, toma del lugar del oficial. Y la novela es la historia de este último: la endemoniada persecución de una felicidad que se escurre, hasta la caída final, anunciada y por ello tanto más patética, cuando la Muerte hace valer irónicamente sus derechos.

Quelle jolie écriture pour cette riche histoire d'identité volée! un auteur tchèque à découvrir.