Beautiful. Heartwarming without being saccharine. A true classic. ( )

Boy in small town during WW2. Originally written in 1943. ( )

This was Saroyan's own novelisation of a screenplay he'd written for MGM, which perhaps accounts for its almost unbearably decent, optimistic, American-Dream-celebrating tone.

It's 1943, and the small town of Ithaca in California's San Joaquin Valley is a place where the locals are happy to lecture you on profound truths of human nature at a moment's notice at any time of day or night, whilst ev'ry prospect pleases and only sports teachers are vile. The young men are away fighting a distant and seemingly endless war (it's not called Ithaca by accident, evidently), and child-labour is a lesser evil than the unspeakable thought that women and girls might be forced to go out to work, so fourteen-year-old Homer (!) is working nights delivering telegrams whilst his even younger friend August sells newspapers on street corners. Long live the free market!

There are a lot of lovely little scenes in this book — the raid on the unripe apricot tree, the scene where Homer's little brother Ulysses (!!) gets caught in a patent trap and no-one knows how to release him, and best of all Homer's impromptu lecture on noses in Ancient History. But it's not really enough to defeat the unrelenting niceness and the dead hand of narrative inevitability: we know from the start that there's only one way a story about a telegram boy whose brother is away in the war can end. ( )

All'inizio lo trovavo un po' stucchevole. E a me lo stucchevole non dispiace. C'è un po' di Frank Capra qui.
C'è da dire che l'ho letto in uno stato psichico particolare.
Non era certo il momento adatto, personalmente, per una storia così, anche se proseguendo la lettura ho iniziato ad entrare in sintonia con i personaggi e quell'ingenuità di cui parlava qualcuno è forse voluta, per esorcizzare quei momenti, come accennato anche nella prefazione:

Nella Commedia umana quindi l’autore non si propone tanto di descrivere la realtà, quanto di trasfigurarla in modo fantastico, come indica questo finale del romanzo. Gli stessi personaggi non sono realistici, ma hanno un valore simbolico...

La commedia umana rappresenta quindi un mondo ideale, senza difetti e senza contrasti, dove tutti sono buoni e puri ed esprimono nobili sentimenti e grande umanità, un paradiso perduto verso cui il lettore non può non sentire profonda nostalgia. In esso ogni aspetto negativo della vita sembra scomparire o diventare comunque più leggero. Perfino la guerra che infuria nel mondo, e che porta dovunque dolore e morte, viene vista senza eccessiva tragicità.

Forse sono storie così invece, e Frank Capra, che si potrebbe leggere e vedere per tirarsi su quando le cose vanno male.
Anche se oggi in molti li ritengono superati: si predilige l'ambiguità dei personaggi a quelli bidimensionali.
Il che è un bene nella maggior parte dei casi, ma oggi si eccede al contrario. Ogni tanto un po' di sana retorica e buoni sentimenti fa bene al cuore.
Commuoversi per l'idealismo di Jefferson Smith in "Mr. Smith va a Washington" e pensare "vorrei essere così" invece di rimanere affascinati da Tony Montana e dire "Cazzo che forte! li ha sterminati tutti!"(Frase che a suo tempo, ovviamente, ho detto anche io).

Leggere di personaggi dal cuore d'oro come Spangler, di ragazzini svegli come Omero e dolci come Ulisse non può non toccare il cuore.
Solo i cinici rimangono indifferenti, e spesso anche infastiditi, dalla rappresentazione di un personaggio puro.

Chi se ne frega se nella vita non esistono persone completamente pure e ognuno ha i suoi demoni, chi se ne frega della verosimiglianza, sognare non è vietato.
E nemmeno provare nostalgia, come dice nella prefazione, penso, Anna De Palma, per un periodo che non ho mai vissuto.

C'è anche una certa somiglianza con Bradbury (Un'estate incantata) nel modo di raccontare l'infanzia. Con amore e nostalgia.
E poi alcuni di quei passaggi educativi, ancora oggi, non farebbero male ai giovanissimi e forse nemmeno a qualche adulto.

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For nearly 30 years now, this is the one book I'm coming back to over and over again. It's a small story about small people, their suffering, stubbornness and strength, full of humanity and hope. Beautiful. ( )