Bartolomé Bennassar (1929–2018)

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Ahí está, sonriente y feliz mientras le aclaman sus tropas. Don Juan de Austria, un jovencísimo general de apenas 24 años acaba de convertirse en el héroe del mundo occidental al aplastar a la armada turca en la batalla de Lepanto. Es una victoria por la que suspira toda Europa, cercada en el Mediterráneo por los hábiles piratas del Islam y que ve cómo los ejércitos del imperio otomano llegan a las puertas mismas de Viena. Bartolomé Bennassar, uno de los mejores conocedores de la show more historia moderna de España, dibuja una biografía apasionante de este hijo natural de Carlos V al que la fortuna, por un igual, sonrió y castigó con duros reveses. El príncipe fue criado en secreto en Castilla, y sólo tras la muerte del emperador, el rey Felipe II, su hermanastro, le dio un reconocimiento oficial. Don Juan soñaba con lograr una corona, tal vez la de Inglaterra, que borrara este estigma de bastardo. Pero su ambición, su fama y su talento eran una combinación muy peligrosa en la corte de fines del siglo XVI, marcada por las intrigas del secretario de Felipe II, Antonio Pérez, y de su amante, la princesa de Éboli. Bennassar no sólo narra con maestría la vida acelerada del héroe de Lepanto, -hazañas, amores, fracasos-sino que analiza y aporta nuevos datos que permiten comprender ese período turbulento y fascinante de la historia de España y de Europa y las razones que convirtieron a don Juan de Austria en uno de nuestros mitos más duraderos. show less

Un clásico de la historia local, de la historia moderna y de la historia a secas. Bennassar se ha machacado todos los protocolos pucelanos del XVI, todas las actas municipales y todos los archivos parroquiales que ha encontrado para fundamentar un trabajo, sobre todo, sólido, muy sólido. Prácticamente todas sus afirmaciones están apoyadas en documentos concretos, sin abusar pero sin dejar lugar a dudas; remata, además, con citas de las fuentes librarias, sobre todo viajeros, y con show more comparaciones a las historias de las ciudades modernas francesas (se echa de menos un mayor uso de referencias inglesas o italianas, pero esto es "pecata minuta"), a falta de estudios semejantes en el ámbito peninsular en la época en que se escribió el libro, a principios de los 60. En la línea de la "historia total" (el autor declara expresamente su admiración por Braudel), empieza por un repaso geográfico para continuar con el marco territorial, la demografía (excelente parte, aunque los años ya han pasado por ella), la economía, los lazos sociales y las mentalidades colectivas expresadas en las fiestas y algunos aspectos de la vida cotidiana. Quizá estos últimos capítulos sea en donde más se note el avance de la historia en los últimos cuarenta años, pero eso no es culpa de Bennassar. La redacción es muy clara, pese a lo árido de algunos asuntos, sobre todo los económicos. Sin embargo, se ve claramente su argumentación y no se puede discutir su conclusión final: Valladolid es una ciudad consumidora de lujos y buena vida, pero poco productora; esto llevó a sus habitantes a vivir primero de la Corte y luego de la deuda (juros contra el Estado, censos contra particulares), lo que les llevaría a la ruina en el siglo siguiente. Pero, durante el XVI, Valladolid es una auténtica fiesta del presente, sin que nadie, o casi nadie, se preocupara por el futuro. show less

La refrescante panorámica sobre los centros de la acción en la Europa del ocaso del s.XV se apoya sobre la constatación del retardo de propagación de la información: ¿cómo fue el 1492 vivido, en una época en la que las noticias se difundían con lentitud?