Victoria De Grazia

This work is at its best when De Grazia is dealing with the macroeconomic comedy of manners that was the European effort to preserve their traditional socio-economic relations and national markets in the face of the American juggernaut of mass-marketing and consumer sovereignty after the Great War. However, the portion dealing with the period during the High Cold War, when American economic hegemony was at its peak, but when the Europeans learned to make the American commercial innovations show more their own just doesn't have the same zip.

The coda to this work is De Grazia musing over having spent twenty years writing a book about the expansion of American "soft power," only to have one administration throw this advantage away in a misguided effort to secure formal empire; perhaps a sign of the wasting American advantage. show less

In Irresistible Empire: America’s Advance through 20th-Century Europe, Victoria de Grazia writes, “An empire without frontiers, [the Market Empire] arose during the first decade of the twentieth century, reached its apogee during its second half, and showed symptoms of disintegration toward its close” (pg. 3). She continues, “America’s hegemony was built on European territory. The Old World was where the United States turned its power as the premier consumer society into the show more dominion that came from being universally recognized as the fountainhead of modern consumer practices. For America to establish its legitimacy in this domain, it had to confront the authority that the European region had accumulated since the age of merchant capitalism as the center of vast imperial wealth, astute commercial know-how, and great good taste” (pg. 5). De Grazia defines the Market Empire as regarding “other nations as having limited sovereignty over their public space” (pg. 6) and exporting “its civil society – meaning its voluntary associations, social scientific knowledge, and civic spirit – in tandem with, if not ahead of, the country’s economic exports” (pg. 7). Further, “Born as an alternative to European militarism, it progressed as a model of governing the good life in a century beset by successive decades of total war, fratricidal civil conflict, nuclear holocaust, and genocidal murder” (pg. 8-9). De Grazia continues, “More than a pace-setter or the first to get there, American consumer culture catalyzed discontents, produced ruptures, and pushed aside obstacles” (pg. 11).
De Grazia writes, “As the United States converted to peacetime, the supermarket was cheered as the hallmark of the American system of free enterprise…For Europeans, the supermarket offered a new model of industrial beauty: the shadow-free luminosity of neon lights, the constant temperatures of air-conditioned spaces, the vast glass-and-steel refrigeration units, the rows of brightly colored cans and packages, the mounds of fresh produce graded in string sacks or cellophane-wrapped containers” (pg. 384). She continues, “The modern consumer household…as it emerged in post-World War II Europe, was inspired by a common, public, indeed Western-wide standard of equipment. Against the class-divided, regionally segmented, highly localized living styles of the past, government, business, tastemakers, and consumers converged in envisaging a mass-middle standard of household consumption. This common standard was favored on economic grounds to accommodate the large-scale output of mass-production industries” (pg. 418).
De Grazia concludes, “Down to the 1960s, American policymakers had treated efforts to raise the standard of living as the centerpiece of the global movement for human rights. And the American ‘standard package’ of goods was held up as a model to prod western Europe to develop its own concept of ‘citizenship goods’ and pressure Soviet Europe to dedicate more resources to consumer investment. But from the 1970s on, official America backed away from asserting any universal right to a high standard of living. And by the 1980s, on the score of health care, leisure time, diet, social security, and numerous other indicators of the good life, the average western European enjoyed a higher standard of living than the average American” (pg. 462). Finally, “Mass consumer culture is such an ephemeral form of material life that the great ruptures that formed it are easily lost to sight. As interest in its history grows and U.S. hegemony is discredited, the temptation will be strong to downplay the role that American social inventions played in local developments” (pg. 477). show less

Traduzione di
Elena Broseghini, Enrico Gandini, Luigi Giacone, Lucia Morra, Luciana Spina, Rossella Vezzoli

A cura di
Victoria De Grazia, Sergio Luzzatto

«La dittatura di Mussolini è durata appena vent'anni, ma sessant'anni dopo la sua fine la vita politica e la memoria collettiva sembrano ancora risentirne gli effetti».

In due volumi - composti da oltre seicentosessanta voci, scritte da oltre centottanta collaboratori - la storia dei personaggi, dei simboli, delle istituzioni e dei fatti show more che hanno caratterizzato il ventennio fascista nel quadro della politica internazionale.

Diversi i presupposti da cui muove questo dizionario, e diversamente ambiziosi i suoi obiettivi. Anzitutto, si tratta di determinare la funzione del fascismo nella storia d'Italia. Per riuscirvi, bisogna collocare il Ventennio nella «lunga durata» del Novecento e nel contesto allargato di un faticoso state building, di un conflitto politico tra forze rivoluzionarie e controrivoluzionarie risalente al XIX secolo, di un'intera gamma di possibili risposte nazionali allo sviluppo internazionale del sistema capitalistico. Inoltre, si tratta di riconoscere - sotto il giogo della dittatura - il lavorio di un'intera società. Bisogna rappresentare fin nei dettagli l'ampio quadro delle trame istituzionali, degli accomodamenti economici e sociali, delle strategie culturali attraverso le quali il regime è stato vissuto da milioni di persone: dagli italiani in primo luogo, ma anche da stranieri le cui esistenze hanno finito per essere toccate dal fascismo, fossero gli abitanti di paesi attratti dalla prospettiva di una «terza via» tra capitalismo e socialismo, gli abitanti di territori colonizzati dall'imperialismo fascista, o gli abitanti di stati invasi dall'Italia durante la seconda guerra mondiale. Infine, si tratta di studiare il fascismo in una dimensione di storia comparata. Bisogna confrontare l'esperienza italiana del Ventennio con quella di altre nazioni europee ed extraeuropee nel periodo fra le due guerre, ricercando le somiglianze non meno che le differenze, le costanti non meno che le varianti: solo cosí si può sperare di intendere - al tempo stesso - l'assoluta specificità del fascismo italiano e la sua singolare capacità d'attrattiva su certe «periferie» dell'Occidente. show less

"Il libro va segnalato per un duplice merito: è un libro di storia , sorretto da un'ampia documentazione di prima mano, ma è anche un'analisi sociologica e antropologica assai penetrante di aspetti e problemi della vita quotidiana che nei manuali di storia restano generalmente in ombra o sono dati per scontati ."
IL SOLE 24 ore

"Il primo completo studio sulle donne durante il fascismo, frutto di una ricerca ad ampio raggio e ricco impressionante dettagli"
NEW YORK TIMES BOOK REVIEW

"Mette a show more fuoco un pezzo di storia di cui finora conoscevamo slogan e immagini di facciata ma non le linee portanti."
LA STAMPA show less