Sam Lloyd (3) (1973–)

Wow! I thought this book was amazing. It's both a conventional thriller and a psychological thriller and I was totally gripped by it.

There are three stories in this book, that of Elissa, Elijah and Mairéad. Deep in the Memory Wood lives Elijah, a lonely and disturbed boy. When Elissa is brought to the wood he wants to be her friend but he also knows that becoming her friend could be a dangerous move. Mairéad is the policewoman investigating Elissa's disappearance.

First off, I absolutely show more loved 13 year old Elissa. What a strong and gutsy girl she is. She's also incredibly clever, a chess player, a code breaker and, she hopes, a survivor. As I followed her through her abduction I was just willing her to keep going, to keep fighting.

This is such a fantastic story. It's so well constructed, bringing all the pieces together bit by bit to create the whole picture. There were quite a few surprises along the way and I thought the author did a brilliant job at unleashing them at just the right moment. The pacing is done to perfection. I soaked up every bit of this atmospheric novel, the sinister settings and the darkness within the characters and their stories.

Sam Lloyd has quite the imagination. He's taken a fairy tale (Hansel & Gretel), already quite twisted, and used it as a basis for The Memory Wood but he's added extra twists and turns. It's laced with unpleasant characters and yet there's always a sense of hope. I had a lump in my throat at the end too. My goodness, this book has it all really! show less

This is, hands down, one of the best books I read this year. It would have been a five star read for me if one of the baddies hadn't come out of left-field at the very end of the novel. There were enough good candidates without a character being tossed into the mix so late in the game, even if tied in off-stage with a few earlier (maybe two) honorable mentions.

Couple resides in a resort town on a lake, husband is an engineer who has some successful patents under his belt but not so great a show more businessman. Wife owns a modestly successful club cum pub cum art gallery, where she also gives art lessons and displays art. Wife kisses hubby goodbye in the morning, and drops her two kids off at school. As she gets out of the shower there comes a banging on her door and it soon transpires that husband has taken their boat out onto the lake and what's more, he has inexplicably removed his children from school and taken them with him, despite the terrible storm warning. Boat is found listing and abandoned....soon the story gets more and more complicated and more and more astonishing.

Because the prose is so beautiful, it can take a while to pick up speed, but when it does - WOW.

As soon as I finished the book, I started looking for another by this author, but did not find another of his books in any of my libraries. This one is available on Hoopla! if your library subscribes. show less

the last third or so of this was just crackling. even when i felt i knew what an upcoming twist was, it was still suspenseful. early on i wasn't quite as convinced; it seemed like a pretty run-of-the-mill thriller. and i didn't feel like there was a real reason to start the book 6 days in, then go back to the beginning, and work our way to and past day 6. the main tension of the book actually came later, so that didn't work to build any necessary suspense or character. for me, until that show more last third, this was fine, but nothing special. (except what a relief that there was no sexual assault or sexual violence at all in the abduction or what came later. what a nice change of pace that was, and highly unusual. thank you sam lloyd.)

once that last third started, though, it really came together in a big way. i'm kind of annoyed with myself for not seeing more, actually, with the hansel & gretel motif throughout. i should have realized that magic annie was the wicked stepmom and a much bigger player than i was thinking she was. the way everything came together for elijah/kyle/hansel was well done. he was clearly an unreliable narrator from the beginning, but ended up being even more of one than i realized, which was fun. i did figure out more of his story than i was probably meant to, although definitely not everything. at the very end, when we are supposed to believe that he had finally killed elissa, i knew they were laying in wait for the man he called papa and she called the ghoul. still, overall it was well done and there was a lot there that came as a surprise. in addition, the chess theme features throughout and is integrated really well. i thought that worked really nicely and came back up in unexpected places. and it allowed elissa to be crafty and cunning, because chess is such a psychological game.

there's some surprisingly lovely writing in here as well. not a lot, but it makes me curious to read more by him in the future, as i think this is his debut.

(in the audio, the male reader was particularly good - joe jameson.) show less

Sie wollte nur kurz ans Auto gehen, doch dann wird die 13-jährige Elissa vor der Halle, in der sie eigentlich an einem Schachturnier teilnimmt, entführt. In einem Keller unter einem Cottage hält man sie gefangen, angekettet und nur mit dem Allernötigsten ausgestattet. Sie bekommt Besuch, nicht nur von dem grausamen Entführer, der brutal zuschlägt, wenn sie nicht gehorcht, sondern auch von einem Jungen, der etwas gleich alt sein muss und sich als Elijah vorstellt. Elissa gelingt es, show more sein Vertrauen zu wecken, aber wird das genügen, damit der scheinbar etwas eingeschränkte Junge sich auch zu ihrem Helfer wird instrumentalisieren lassen? Elissas Hoffnung wird bald jedoch schon schwer enttäuscht und sie muss sich fragen, ob sie Elijah nicht gänzlich falsch eingeschätzt hat und er derjenige ist, vor dem sie wirklich Angst haben sollte.

„Dieser Junge“, fährt Annie fort. „Er ist ein Kämpfer. Sein Leben ist ihm mehr wert als alles andere. Was auch immer nötig ist, um es zu erhalten, er wird es tun.“

Auch wenn Elissa als Opfer eigentlich im Zentrum der Handlung steht, ist es doch Elijah, der durch sein ungewöhnliches Verhalten sofort alle Aufmerksamkeit auf sich zieht. Die Passagen, in denen der Junge die Erzählerstimme übernimmt, sind schwer einzuschätzen, man kann vieles nicht wirklich einordnen, es scheint nicht zusammenzupassen, was er erzählt und vor allem wie. Auch seine Gegenspielerin ist mit interessanten Facetten ausgestattet, sie beherrscht nicht nur das Schachspiel, sondern ist eine Meisterin im Verstecken geheimer Botschaften. Mit diesen beiden Figuren ist die Grundlage für einen spannenden und unterhaltsamen Thriller gelegt. Leider hat er mich aber nicht wirklich packen können.

Der Hauptgrund, weshalb mich die Geschichte nicht überzeugte, sind letztlich zu viele Ungereimtheiten, Teile, die einfach nicht geschmeidig ineinanderpassen wollten. Der Entführer bleibt als Figur völlig nebelig, weshalb Elijah für ihn so wichtig ist, wird nur am Rande erwähnt, aber nicht überzeugend erläutert. Auch seine Helferin Annie erscheint als brutale Sadistin, die zwar eine Erklärung für die Entführungen liefert – vermeintlich untaugliche alleinerziehende Mütter, vor denen die Kinder gerettet werden müssen – aber auch diese Motivation bleibt eher diffus als sinnhaft zu wirken.

Die Unstimmigkeiten in der Figur Elijah mögen sich durch das psychologische Profil, das im Laufe der Handlung ersichtlich wird, erklären, wirken aber doch auch recht willkürlich zusammengesetzt. Dass ein junges Mädchen wie Elissa in dieser Situation derart abgebrüht agieren könnte, dass sie ihre Entführer zu manipulieren versucht, kann auch nur in der Fiktion als vorstellbar gelten.

Es knirscht beim Lesen hier und da, gerade auch Elijahs Erzählpassagen sind sprachlich herausfordernd, was sich jedoch durch die Figur noch rechtfertigen lässt, aber gleichermaßen auch Spannung nimmt, da man mehr so durch die Erzählung holpert. Die Ermittlerin bleibt gänzlich blass, außer bezogen auf ihren Privatproblemen, die meines Erachtens völlig überflüssig waren.

Durchaus gutes Grundkonzept und auch zwei interessante Protagonisten, die Umsetzung jedoch hat mich nicht überzeugt. show less