Michael Booth (1) (1973–)

«Почему «почти» идеальные?» — обиженно переспросил автора шведский собеседник. Мне, отучившемуся в Стокгольме, тоже не сразу пришли в голову какие-то недостатки местной системы. Господину Буту, женатому на датчанке, однако, поднадоели охи-ахи в отношении пре­успевающих show more в международных рейтингах стран Северной Европы, и в особенности зашагавшее по планете уютненькое датское хюгге. Оставаясь безусловно очарованным скандинавскими реалиями, автор смог-таки показать, что неладно и в датском, и норвежском королевствах (шведам же он всыпал больше всех). Не ставя под вопрос их достижения, он предлагает посмотреть и на изнанку.

В Дании государство всеобщего благоденствия обкладывает народ налогами до 72%. Официально датчане только приветствуют это, однако более 20% трудоспособного населения не работают и живут на щедрые пособия. Остальные не особо надрываются — большинство уходит с работы в четыре-полпятого. Кронпринц и принцесса вообще посвящают исполнению своих официальных обязанностей в среднем около шести часов в год. Более половины покупают товары и услуги на черном рынке (там налогов нет). К частным, а не к содержащимся на налоги врачам обращается все больше народу. По уровню задолженности граждан Дания занимает одно из первых мест в мире. Учащиеся в успеваемости отстают от множества сверстников по миру, а показатели здоровья нации весьма тревожны. Датчане ксенофобы, а пресловутое хюгге трактуется как эскапизм, стремление ко всеобщему компромиссу и навязчивая атмосфера веселости и беззаботности — все признаки мелкобуржуазного самодовольства. Копенгаген против смертной казни, но, угадайте, кто поставляет в США препарат для смертельных инъекций? Странновато выглядит и защитница идеалов мира Швеция, восьмая в мире по продаже вооружений. Впрочем, узнать маленькие грязные секреты родины ABBA, а также Исландии, Финляндии и Норвегии я предоставлю вам самим.

Хотя нет, вот вам про крошечную очаровательную Исландию: несмотря на малое население (местное шоу талантов закрылось уже на третий сезон), там, оказывается, жуткий блат и кумовство. Это к вопросу об эгалитарности. Британский The Economist вообще назвал Скандинавию — «отличным местом, но... только для середнячков. Того, кто незауряден, раздавят, если он не успеет эмигрировать». show less

Since all 8 of my great-grandparents were born in Sweden (and emigrated to the US in the late 19th c), I felt somewhat obliged to explore what has happened in the last century to those who stayed behind in Scandinavia.

Booth is a British journalist who married a Dane and now lives in Copenhagen. He has a love/hate/ -- admire/satirize relationship with the Nordic peoples of Denmark, Norway, Iceland, Finland and Sweden. His book is often very funny and sometimes insightful.

He found himself show more somewhat baffled by the world-wide acclaim of the Scandinavians "happiest" and best educated people on earth: "One thing in particular about this new-found love of all things Scandinavian -- be it their free-form schools, whitewashed interior design, consensus-driven political systems or chunky jumpers -- which struck me as particularly odd: considering all this positive PR, and with awareness of the so-called Nordic miracle at all-time high, why wasn't everyone flocking to live here?... For all the crime literature and TV shows, why was our knowledge of Scandinavia so abysmally lacking?" So Booth set out to fill in some of the gaps by visiting each of the countries several times talking to "historians, anthopologists, jounalists, novelist, artists, politicians,philosophers, scientist, elf-watchers and Santa Claus."

If you are interested in how the Nordic peoples are different from each other, what values help to account for their successes and failures, and how "downright weird," they actually are, this is the book for you.

And in answer to why so few are moving to the North, one expert answered: "If you want to live in Norway there are a couple of things you need to make peace with: one is the cold and the darkness. If you can't cope with it, then go somewhere else. And the other is the equality of the genders." show less

After almost nearly 400 pages of witty snark, I could have done without the wimpy epilogue which felt like either an afterthought or a 'wow, I've just insulted five entire countries so now I should apologize' realization. (I think that if you're going to take on an entire world region: own it). Either way, I thought that it detracted from this laugh-out-loud view of Scandinavia and the idea that it's the happiest region on earth. For many reasons, these countries are not perfect (because show more they are inhabited by, well, you know... people) and Booth travels to each one to report the good and the bad. I learned a lot (i.e. did you know that Finnish schools are some of the best in the world? Of course not. They don't brag about anything!) and enjoyed the entire trip. Highly recommended. show less

Interesting, but overlong, journey through the 5 countries of the Nordic region, highlighting their similarities and, more importantly, their differences. It already seems a bit outdated, but it does go a long way toward making these societies more comprehensible to an American who doesn't have any Nordic ancestry. The author isn't quite as funny as he thinks he is, but without the humor, this long series of observations and interviews would get pretty tedious. In the end, his best show more conclusion is that equal access to education is the secret to creating the egalitarian societies that make these countries stand out from the dog-eat-dog world of the United States. There is a lot we can learn here. show less