The Old Man Mad About Drawing: A Tale of Hokusai

Every day nine-year-old Tojiro carries a basket around Edo selling rice cakes. One of his usual customers is an old man with a chirpy character, but odd. Over time, Tojiro learns that he is a famous, though poor, artist named Hokusai. When Hokusai learns that the boy doesn't know how to read despite his lively intelligence, he takes Tojiro on as an apprentice. As Tojiro learns more about the master's art and the process of engraving, he too wants to become an artist.

Although a book for children, I loved this warm story of Hokusai and Tojiro, and the artwork is captivating. Francois Place's illustrations have a similarity to Hokusai's style with bold lines, fine detail, and subtle washes. Also included are examples of Hokusai's work as show more they come up in the story. A beautiful introduction to the artist and Edo for children and adults alike. show less

A simple tale of a young boy who becomes an assistant to the great Japanese artist Hokusai. This was a BB that I got sometime back and I thank whoever it was that recommended it. Without LT I might never have known about this book. How lucky I am!

A boy becomes an apprentice to the great artist, Hokusai.

J’ai eu la chance de voir l’exposition Hokusai présentée cet été à Nantes. Bon, on a payé de notre personne, M’sieur Raton et moi : lever à 5 heures et demi, départ à - heures et demi de la maison, arrivée devant les portes à 8 heures 30 (pour un musée qui ouvre à 10 heures), et un peu plus de deux heures de queue (moins que ce que nous avions anticipé, on a eu de la chance !) pour pouvoir admirer les quelques 160 œuvres présentées. Pour préparer notre visite, nous qui ne connaissions rien à Hokusai à part ses vues du Mont Fuji, nous avons regardé un documentaire sur France TV, très bien fait et qui a été une très bonne introduction à notre visite. Dans ce documentaire, l’expression « vieux fous de show more dessin » est revenue à plusieurs occasions, et je me suis souvenue de ce livre, acheté à P’tit Raton il y a bien longtemps. C’est lui que j’ai décidé de prendre pour occuper mon attente devant la porte de l’expo, il me fallait un livre chouette (ça ça devrait être vrai pour tous les livres que je lis), facile à lire (vues les conditions de lecture et de concentration peu optimales) et pas lourd (parce qu’il faut le mettre dans le sac après !). Ce livre cochait toutes les cases, en plus de me tenter, et j’ai donc pu en lire à peu près les trois-quart pendant notre attente, et le reste le soir pour continuer à rêver à ce que j’avais vu dans la journée.
Maintenant, avec le recul, je me dis que c’est un de ces rares livres que j’aurais dû acheter et lire en grand format plutôt qu’en poche, pour pouvoir profiter des dessins de François Place qui, avant d’être un auteur de livre est un formidable dessinateur. Le livre, au travers de l’amitié entre un Hokusai vieillissant et un tout jeune garçon qui n’a pas froid aux yeux, permet de rentrer dans l’intimité de la création des estampes, de brosser à grands traits certains des hauts faits de la vie artistique d’Hokusai (notamment la peinture géante de Daruma). On découvre un milieu étonnant, dans un japon à peine entr’ouvert sur le monde au-delà de ses mers, on découvre un personnage riche et qui par certains aspects apparaît comme très moderne (avec cette notion de « performance artistique » !). Quelques erreurs sont corrigées (oui, Hokusai a publié plusieurs tomes de ce qu’il a appelé la Manga, mais on ne peut pas décemment dire que c’est l’ancêtre de ce que l’on appelle aujourd’hui un manga).
Une chouette lecture pour des enfants d’une dizaine d’années qui sont curieux de tout, et un bon moment de lecture, agréable et instructif, pour l’adulte que je suis ! show less