The Poor Fiddler

Grillparzer (1791-1872) is perhaps Austria’s most famous dramatist and was named its national poet. He left only two prose works, including this one. This is a novella, partly autobiographical, set in nineteenth-century Vienna. The narrator meets a destitute fiddler whose passion in playing music is both concealment and exposure for the tragedy of his life. Most of the novella is the fiddler’s retelling of that story. The story is said to have been prized by both Stifter and Kafka and, though I don’t want to overrate it, this is a very moving tale about creativity and the place of art in our lives and even society and it is filled with pathos. It's a classic and clearly so for good reason.

Der arme Spielmann is a novella by the Austrian writer Franz Grillparzer. It was published in 1848, but its origins went back to the 1830s. Grillparzer worked on the novella for more than 10 years. The novella has characteristics of the Romantic period, gthose early decades of the Nineteenth century and Realism, as it describes the poverty of the main character, Jakob. However, the social condition described in the novella is not the result of class or inevitable circumstances, which are characteristics of the more sinister Naturalism later in the century.

The novella makes use of a framework. The narrator is a character in the story, who met the main character and relates his story as he was told by the fiddler. The atmosphere of the show more novella is like a fairy tale, like Grimm or Andersen or one could even think of Dickens's A Christmas Carol. With the latter it shares the idea that the condition of the main character is the result of choice or character. Through his choice for music, Jakob fell out of favour of his rich father, and had to rely of his own effort to scrape out a meagre existence as a musician and tutor. Courting the beautiful Barbara is another failed pursuit in love. In the end, he dies as a hero, after saving the lives of several children during a flood.

Despite his ill fortune and poverty, Jakob takes pride in his livelihood as a musician, even though his art is not appreciated very highly. While sneer was his share in life, in death he is held up as a pathetic hero, and even Barbara sheds a tear.

Source / edition:
Published by the German publisher Insel Verlag, this edition includes the chapter "'Der arme Spielmann'. Der Einbruch der Subjektivitaet" from the book "Wiklichkeit und Illusion. Studien ueber Gehalt und Grenzen des Begriffs Realismus fuer die Erzaelende Dichtung des Neunzehnten Jahrhunderts" by Richard Brinkmann. show less

One of Kafka's favourites, and easy to see why. Melancholic story of a story of a man who disappointed his father and gradually slipped to the margins of society.

The story is allegedly based on some events in the life of Ferdinand Kauer (1751 – 1831). Kauer was a musician, composer, Kapellmeister working in Vienna. The Danube flooded in March of 1830 and Kauer’s works were largely lost in the waters. If I was not a strong reader, I would not have gotten very far into this story because the opening is so irrelevant and dull, and written in such a strangely unnecessarily esoteric way. I really like this story because unlike so many stories, this one feels very realistic. This is the story of our lives. This is the reality of the human condition.

Now, the ending is hard-hitting. By the ending I do mean the last two sentences – not just the overall wrap-up of the novella. I think one of the show more reasons is that it is very realistic/relatable and incredibly possible. show less

Ein ganz und gar wundervolles Buch.

Der arme Spielmann
EA 1847 Form Novelle Epoche Realismus
Der arme Spielmann von Franz Grillparzer ist die erste realistische Novelle eines österreichischen Schriftstellers im 19. Jahrhundert. Die autobiografisch geprägte Erzählung bietet ein eindrucksvolles Bild der Wiener Gesellschaft im Biedermeier und gibt einen tiefen Einblick in Grillparzers eigene psychische Befindlichkeit und seine Kunstauffassung, die geprägt ist von einem Selbstverständnis des Künstlers als Außenseiter der Gesellschaft.
Inhalt: Auf seinem Weg zum Brigittenkirchtag, einem sommerlichen Wiener Volksfest, erregt ein alter Violinist das Interesse des Ich-Erzählers. Die Inbrunst, mit der der Alte sein Instrument bearbeitet, steht in seltsamem Gegensatz zu seinen show more hoffnungslosen Bemühungen, eine erkennbare Melodie hervorzubringen. Nachdem der Erzähler die Bekanntschaft des Alten gemacht hat, erzählt ihm dieser seine Lebensgeschichte. Jakob stammt aus einem reichen Elternhaus, fiel aber wegen schulischer Misserfolge bei seinem Vater in Ungnade und musste sein Leben als Kanzleischreiber fristen. Er verliebte sich in die Tochter eines Gemischtwarenhändlers, als diese ein Lied sang, von dem Jakob magisch angezogen wurde. Doch Barbara wies ihn wegen seines weltfremden Wesens zurück. Als er auch noch aus Dummheit und Gutgläubigkeit seine Erbschaft verlor, heiratete sie einen Fleischermeister, und Jakob wurde der einsame Bettelmusikant, als den ihn der Erzähler kennen lernte. Dieser verlässt für einige Zeit Wien und kommt erst nach einer Überschwemmung der Donau zurück, die auch Jakobs Haus in der Leopoldstadt erfasst hatte. Er erfährt, dass der Alte an einer Erkältung gestorben ist, nachdem er mehrere Kinder aus den Fluten gerettet hatte. Der Erzähler besucht auch Barbara, die inzwischen Mutter von zwei Kindern und ziemlich dick geworden ist, und sieht, wie ihr die Tränen »stromweise über die Backen« laufen.
Entstehung: Grillparzer hatte bereits 1831 mit der Erzählung begonnen, die zuerst als autobiografischer Roman konzipiert war. Die Figur des Spielmanns hatte ihr reales Vorbild in einem Geiger, den der Autor in einem Gasthaus kennen gelernt hatte. Die Beziehung zwischen Jakob und Barbara spiegelt auch Grillparzers Verhältnis zu Katharina Fröhlich wider, mit der er von 1821 bis zu seinem Tod verlobt war.
Aufbau: Grillparzer gestaltete seine Novelle als Rahmenerzählung. Jakobs Lebensgeschichte, die ihn als tragikomische, aber nie würdelose Gestalt zeichnet, wird eingerahmt von dem Bericht des Ich-Erzählers. Die Erzählung bezieht ihre Spannung aus der Differenz zwischen der distanzierten, ironischen Sicht des Ich-Erzählers auf den Geiger und dessen Spiel auf der einen Seite und der Selbsteinschätzung des Musikanten, der sich kompromisslos jedem Publikumsgeschmack verweigert und ganz seiner Kunst lebt, auf der anderen.
Wirkung: Mit dem Armen Spielmann stand erstmals »der kleine Mann« im Zentrum einer Erzählung der österreichischen Literatur. Sie wurde zum Vorbild für die realistischen Autoren Österreichs wie Ludwig Anzengruber (1839 bis 1889), Marie von R Ebner-Eschenbach und Ferdinand von Saar (1833–1906). R. Mi.
Quelle: Amazon.de. - Aus: Harenberg: Buch der 1000 Bücher show less