On the Future: Prospects for Humanity

Partly an update on 2003's pessimistically titled _Our Final Hour_ (aka _Our Final Century_), this little volume is broader and includes more areas affording optimism. To Rees, these areas could include mind uploading (p 105; unfortunately termed "downloading"), a space elevator (p 148), and a unified physical theory supporting the multiverse concept. They seemingly do not include privacy reclamation (p 78. p 90). There's much more of interest, and only one section to skip (pp 194-200, on religion).

I discovered this book when the author was being interviewed on the radio. I was fascinated enough by the interview that I remained in my car in the garage for five minutes after arriving home, just to listen to the remainder of the interview. Speculations about what life on earth could be like far in the future.

Martin Rees is een vooraanstaand wetenschapper, hij is zelfs officieel Astronomer Royal in het Verenigd Koninkrijk. Als iemand met zo’n faam zijn licht laat schijnen over de grote uitdagingen van de toekomst, dan is het zeker de moeite daar naar te luisteren. En Rees gaat inderdaad uitgebreid in op de dingen die op ons af zitten te komen: de klimaatverandering, de overbevolking, de robotisatie, articifiële intelligentie enzovoort.
Alleen, hij doet dat op een wel heel erg ongestructureerde manier, van de hak op de tak, en zowel zijn lijstje problemen als de oplossingen die hij tevoorschijn tovert zijn niet bepaald origineel. Wat opvalt is natuurlijk dat hij bijna exclusief als wetenschapper spreekt en dus als oplossing voor zo goed show more als alle uitdagingen méér wetenschap en méér technologie naar voren schuift.
Dat is zijn goed recht, en uiteraard valt daar wat voor te zeggen. Maar ik ben toch op mijn hoede voor een al te eenzijdig vertrouwen in wetenschap en technologie. En zelfs als er van die kant goede oplossingen verwacht kunnen worden, dan nog moeten zowel de beleidsmakers als de publieke opinie overtuigd kunnen worden. Rees stipt dat wel aan, maar gaat er niet echt op door.
Meer nog, zijn boek draait uiteindelijk uit op een uiteenzetting over wetenschapsleer, en een van zijn hoofdstukken is een regelrechte cursus astronomie. Uiteindelijk verwordt zijn boek tot een pleidooi pro domo. show less