The Pledge

Intriguing crime story in which Dürrenmatt speculates about the whole premise of detective fiction: does the ingenuity of the detective really play as big a role as we would like to think, or are crimes really solved by a combination of patience and pure chance? Of course, we're meant to read this as a broader question about human agency and the absurdity of life, set against a discussion about the authority of the writer in fiction. Very neatly done: the philosophical discussion doesn't overwhelm the story; the reader gets a crime, a maverick detective, and a clever hypothesis; there's plenty of rain, snow and Zürich atmosphere; and the whole thing is neatly wrapped up in 150 pages. So, perfect discussion material for a literature show more class, but also perfectly readable for pleasure as a straight crime story. Two for the price of one!
Minor niggle: we're very wrapped up in the fate of the detective and his chief (the inner narrator), so we do rather lose track of the other characters involved, and of the crime itself. show less

This book, originally subtitled “Requiem for the Detective Novel,” is narrated by a former chief of police who is telling a mystery writer about a real-life crime he was once involved with. About ten years ago, a young girl was brutally murdered in the woods near a small Swiss village. The police chief’s best detective, Inspector Matthäi, was assigned to the case. At first, the outcome seemed simple: a peddler named von Gunten was seen in the area, and he had razor blades in his possession which could have been used to murder the girl. However, Matthäi eventually came to believe that von Gunten was innocent, and he had solemnly promised the dead girl’s mother that he would find the true killer. The rest of the police chief’s show more story tells of Matthäi’s attempts to catch the murderer and the ultimate outcome of his investigation.

This is another book I had to read for class, and once again it was an unusual take on the detective genre. Rather than focusing on the externals of the “whodunit,” it spends most of its time on the internal psychology of Matthäi. I like the fact that the story is told in multiple layers of narrative; it adds some interesting ambiguities to the ending of the novel. Although a solution to the crime is offered, the book leaves a little bit of a question in the reader’s mind. This would drive me crazy in an ordinary mystery novel, but in this case I think it makes the story even more compelling. The novel also raises some very interesting questions about the role of law in society, and also about the importance of storytelling to humanity. The overall tone of the book is bleak, but I still found it fascinating, and it definitely made me think. show less

Questo libro, scritto nel 1958, rappresenta la parte decadentista dei romanzi gialli dopo la fiorente prima metà del Novecento in cui il genere aveva spopolato in Europa e America.
La storia è raccontata, ad uno scrittore di gialli, da un ex comandante della polizia di Zurigo mentre gli da un passaggio in macchina dopo una conferenza.
Una bambina viene ritrovata morta in un bosco svizzero e la polizia indaga nella zona perchè ci sono stati, negli anni precedenti, altri due delitti simili che potrebbero essere stati compiuti dallo stesso assassino.
Il caso, però, diventa una ossessione per il commissario Matthäi, esasperato anche dalla promessa di trovare il colpevole, fatta alla madre della bambina.
L'obiettivo del racconto del show more comandante della Polizia (e quindi dell'autore del libro) è quello di dimostrare la fallacità dei romanzieri gialli che risolvono tutto con la razionalità e con l'intuito e che non mettono in conto la casualità e l'imprevedibilità delle vite umane.
Questo è un libro amaro, malinconico e con uno sfondo noir che ti fa presagire subito dalle prime pagine che l'happy ending te lo devi dimenticare ma che comunque ti coinvolge e ti cattura. show less

(Publicado originalmente em Agosto de 2006:
Das Versprechen von Friedrich Dürrenmatt)



"Das Versprechen" de Friedrich Dürrenmatt, edição "Süddeutsche Zeitung" ( Jan. 2006 )

Esta é uma história de obsessão, gerada por uma promessa feita num ambiente especial, com a morte a pairar sobre os intervenientes. O inspector Matthäi, ao prometer descobrir o assassino daquela criança, promete também que irá continuar a ser polícia, mesmo depois da sua reforma. É dramática a forma como o livro nos transporta, calmamente, para o universo interior de um homem destroçado pela possibilidade de deixar aquela jura por cumprir, assombrado pela possibilidade de a sua vida perder sentido a partir do momento em show more que deixa de ser detective. E é essa angústia que o conduzirá à demência, num final assombroso em que descobrimos que a busca incessante por um objectivo pode levar à perda da sanidade, à perda da razão. No final entendemos que para conseguir apanhar o assassino, Matthäi tornou-se num ser humano execrável, manipulador, envergando a máscara da falsidade e da ilusão. A perseguição, a obsessão de cumprir a promessa é aquilo que o mantém vivo. O assassino, esse, acaba por perder a vida num inferno de chamas. O polícia perde a honra, a sanidade e a razão de viver. Quem perdeu mais? Ficamos com esta questão em aberto, mas uma coisa é certa, “Das Versprechen” é um livro grandioso, fundamental para compreendermos que a Literatura ainda pode evoluir no bom sentido, longe de formas ocas.
"Das Versprechen» não é um drama familiar, não é um policial. "Das Versprechen" é, diria, de forma incontestável, um drama psicológico. É um livro que se atreve para além das fronteiras de si mesmo e nos revela um ensaio precioso sobre a loucura. Uma espécie de teorização de como a tenacidade de alguém e a incompreensão alheia sobre si e sobre as suas motivações pode levar à perda da razão, à completa alienação. Mas o comissário Matthäi – o detective de homicídios de uma pequena cidade na Suiça ( "einen Kuhdorf in der Schweiz" ) que, a despeito da chegada da sua reforma e da desaprovação do seu anterior chefe, resolve prolongar o seu trabalho para cumprir a promessa aos pais da menina encontrada morta no dia da festa da sua retirada de encontrar o assassino da filha - é apenas o veículo para a dissertação sobre algo bem mais vasto que uma simples investigação policial.

Passados 50 anos sobre a publicação original desta grandiosa obra, a mesma não perdeu ( ainda ) toda a sua actualidade.

Aquilo que Dürrenmatt oferece ao leitor é algo de extraordinário. Com um estilo linguístico vivido e insistente, consegue que o leitor obtenha uma enorme satisfação, ao retratar a história e os personagens como se estivéssemos lá !

Para quem ache que vai ler um policial desengane-se. Aqui trilham-se outros trilhos ... Quem quiser um policial aconselho-o a ir para outras paragens !

Não sei se existe tradução em português ou inglês desta magnífica obra. Quem tiver a possibilidade, deverá optar pela obra no original, pois linguisticamente trata-se de uma obra de cariz bastante sui-generis." show less

A well written, tense and dark story set in 1950s Switzerland, this tells the story of a police detective who becomes obsessed with finding a child murderer. It wasn't until I was approaching the denouement that I suddenly remembered the 2001 movie of the same name, starring Jack Nicholson and directed by Sean Penn, based on it.

It is not really a murder mystery, nor a police procedural - although the murder is at the centre of the story and we do see the, rather archaic, workings of the 1950s Swiss police; this is instead a psychological study of allowing this most affecting of jobs to get under the skin and become personal.

Always interesting to pick up a book by a "world-famous" author whom I've never heard of. This was translated from the original German (the author is Swiss) and is a strange tale of a police captain who makes a pledge to find a child killer, which he keeps in his own peculiar way. The story is very artificial in that it is told by the captain's chief to the narrator, who just finished a lecture on mystery stories. At the end, the chief even proposes a number of endings to make the story more satisfactory. This is followed by an ending - but my assumption is that it is an artificial one, in the spirit of the chief's suggestions, to tie up the story in some way. The book is engaging, short, and well-written (or translated) and has a show more certain fascination. While not exactly a scintillating and happy read, I do suspect that its premise will stick with me a bit longer than those of some of its more sensationalistic brethren. show less

Una novela policiaca con un giro muy interesante que rompe las convenciones del género, dándonos a entender que el razonamiento por si mismo no tiene porqué triunfar.