The Tale of Beatrix Potter: A Biography

A delightful book that gives an insight into the character and creative processes of Beatrix Potter as well as showing us her later life as a farmer and staunch supporter of the National Trust. I had not realised how much of her work was drawn from life - both animal, human and landscape. Also an insight into a forgotten and stifling world of the late Victorian middle classes and into how hard it could be for a daughter to create a life for themselves. A short but lovely book for anyone who loves Beatrix Potter's work.

Such an intriguing life she had! I don't often read biographies because they are usually too filled with dull details for my taste, not the case here at all. I don't usually like the subject of bios as much as beforehand, the opposite with the story of Beatrix.

Good book covering the life of the famous children's author and illustrator, written three years after her death. Interesting photos, offers a mature appreciation of Potter's art.

"My dear Freda,
Because you are fond of fairy tales, and have been ill, I have made you a story all for yourself - a new one that nobody has read before."

Beatrix Potter era una donna che accompagnava la convalescenza dei suoi piccoli amici raccontando storie, ma era anche una donna che andava nel bosco a raccogliere ghiande per i suoi maiali in tempo di guerra, che partecipava alle fiere del bestiame e allevava pecore.
Nata e cresciuta a Londra, in un'austera casa vittoriana, dove vive relegata nella nursery al terzo piano, affidata alle cure, più o meno amorevoli, di varie governanti, finirà la sua vita in una fattoria nel Lake District facendo spegnere il suo sguardo sulle amate colline pochi giorni prima del Natale del 1943.
Da sempre show more incredibilmente schiva e riservata, fa quasi perdere le tracce di sé come autrice quando sposandosi (a 50 anni! Incredibile per l'epoca) diventa Mrs Heelis. Alla sua morte, poche persone sapevano che quella donna vestita di tweed che circolava per le colline di Sawery fosse colei che aveva dato vita a Peter Rabbit e al resto della cricca. La maggior parte dei suoi comuni ammiratori era convinta che Beatrix Potter fosse morta da tempo.
Figlia primogenita di una coppia dedita a costruire e mantenere la propria posizione in società, vive un’infanzia solitaria fino all’arrivo dell’amato fratello Bertram con il quale condividerà la passione per l’osservazione e la raccolta di animali più o meno domestici o addomesticabili, tra cui ricordiamo diversi conigli e topi, un gufo e un porcospino.
L’incontro con questi animali e con il mondo naturale è la salvezza per i giovani Potter, schiacciati dalla rigida etichetta vittoriana che li voleva pettinati, inamidati e composti.
Entrambi i fratelli faranno tesoro delle forzate e lunghissime vacanze estive che, in ottemperanza alla moda dell’epoca, portavano la famiglia Potter a trasferirsi in località collinari o marine, portandosi dietro tutto l’armamentario atto a ricostruire lì una copia quanto più fedele possibile della casa e delle abitudini londinesi.
Godendo di più libertà e di ritmi più rilassati, Beatrix e Bertram non perderanno occasione di scorrazzare per le campagne armati di fogli e matite. È qui che Beatrix si scopre a fissare per ore le radici di un albero, il riflesso del sole su un secchio, gli animali nelle fattorie o gli abitanti dei cottage. È ora che si pongono le basi dei due grandi cambiamenti della sua vita: i suoi libri e l’amore per queste terre.
Beatrix inizia a riempire quaderni su quaderni di disegni e acquarelli. Contemporaneamente inizia a tenere un diario scritto in caratteri minuscoli e in un codice cifrato di sua invenzione che Mr Linder impiegherà anni a decifrare. Per poi scoprire che non nascondeva nulla di scabroso o particolarmente personale!
I genitori riconoscono il talento della figlia che non viene né incoraggiato né ostacolato, almeno non fino a quando rimane una passione amatoriale. Non vedono, invece, di buon occhio la carriera della figlia né, tanto meno, il nascere della sua relazione con Norman Warner, il figlio scapolo del suo editore, considerato un partito indegno.
Per la prima volta, all’età di quarant’anni, Beatrix si ribella al volere dei genitori e accetta la proposta di matrimonio di Norman. Il richiamo della felicità é troppo forte anche per una figlia devota.
Ma purtroppo Norman morirà prima di poterla sposare. Per Beatrix saranno anni durissimi di malattia e depressione. A salvarla sarà la sua fuga nella campagna. Nell’estate del 1905 inaspettatamente acquista Hill Top Farm, nel Lake District. Si inizia a rendere conto delle possibilità che il possedere del denaro suo, guadagnato grazie a i suoi libri, le offre.
Finalmente si apre per Beatrix una strada tutta in discesa, che verrà coronata da una felice vita matrimoniale.
Margaret Lane ci accompagna nella vita di Beatrix Potter come solo un’amica e una grande ammiratrice può fare. Anche se una biografia sembra andare contro la volontà di riservatezza dell’autrice, mi ha commosso leggere la serietà - un filo eccessiva a mio avviso - con cui vengono analizzati i suoi libri e ho adorato entrare in questa vita fatta di pecore, colline, camini e pavimenti in pietra.
Ora non mi resta che trovare il mio cottage!

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