The Road to San Giovanni

Io non riconoscevo ne' una pianta ne' un uccello. Per me le cose erano mute. Le parole fluivano fluivano nella mia testa non ancorate a oggetti, ma ad emozioni fantasie presagi. E bastava un brandello di giornale calpestato che mi finiva tra i piedi ed ero assorto a bere la scrittura che ne sortiva mozza e inconfessabile - nomi di teatri, attrici, vanita' – e gia' la mia mente aveva preso il galoppo, la catena delle immagini non si sarebbe fermata per ore e ore mentre continuavo a seguire in silenzio mio padre, che additava certe foglie di la' da un muro e diceva: “Ypotoglaxia … (18-9)

Ma cio' che muoveva mio padre ogni mattina su per la strada di San Giovanni – e me giu' per la mia via – piu' che dovere di proprietario show more operoso, disinteresse d'innovatore di metodi agricoli, - e per me, piu' che le definizioni di doveri che via via mi sarei imposto -, era passione feroce, dolore a esistere – cosa se non questo poteva spingere lui a arrampicarsi per i gerbidi e i boschi e me a addentrarmi in un labirinto di muri e carta scritta? - confronto disperato con cio' che resta fuori di noi, spreco di se' opposto allo spreco generale del mondo. (22)

Cos'era stato dunque allora il cinema, in questo contesto, per me? Direi: la distanza. Rispondeva a un bisogno di distanza, di dilazione dei confini del reale, di veder aprirsi intorno delle dimensioni incommensurabili, astratte come entita' geometriche, ma anche concrete, assolutamente piene di facce e situazioni e ambienti, che col mondo dell'esperienza diretta stabilivano una loro rete (astratta) di rapporti. (52)

Continuo a scrutare nel fondovalle della memoria. E la mia paura di adesso e' che appena si profila un ricordo, subito prenda una luce sbagliata, di maniera, sentimentale come sempre la guerra e la giovinezza, diventi un pezzo di racconto con lo stile di allora, che non puo' dirci come erano davvero le cose ma solo come credevamo di vederle e di dirle. (70-1)

… dal fondo dell'opaco io scrivo, ricostruendo la mappa d'un aprico (a solatio) che e' solo un inverificabile assioma per i calcoli della memoria, il luogo geometrico dell'io, di un me stesso di cui il me stesso ha bisogno per sapersi me stesso, l'io che serve solo perche' il mondo riceva continuamente notizie dell'esistenza del mondo, un congegno di cui il mondo dispone per sapere se c'e'. (116) show less

A beautiful collection of essays from the master fabulist. My favorite was about garbage cans. Covers Fellini through Latin plant names. Worth it.

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The title piece and "From the Opaque" seemed to be the highpoints in this collection of "memory exercises". Both do an admirable job of attempting to recreate not just memories but direct sensory experience and how it was translated into a more subjective world view of simpler, fewer, and less sharply defined objects a younger age. I'm sure it is possible to dig some hard philosophy out of these pieces, but as a casual reader the strongest impression was of an almost transcendental nostalgia.

The other three essays were less interesting to me. The piece on cinema was decent while the war time recollection felt a little too slight and the essay on the Parisian garbage can seemed a bit self-indulgent. Still, I am sure all of these essays show more have their fans (well, maybe not the second). I haven't read anything else by Calvino, so I don't really know whether it is representative of his work as a whole. show less

Italo Calvino avait le projet d'un livre qui rassemblerait une série d' « exercices de mémoire ». La Route de San Giovanni en réunit .cinq, écrits entre 1962 et 1977 : cinq fragments d'une sorte d'autobiographie involontaire, où l'auteur s'interroge sur le mystérieux fonctionnement du langage quand celui-ci répond à notre besoin de nous souvenir. Ainsi, au fil des pages, l'écriture remémore l'enfance de l'écrivain à San Remo et le chemin qui l'éloignait de son père; sa passion pour le cinéma américain dans les salles de province de sa jeunesse; l'expérience d'une bataille sous la Résistance; ou encore, la descente des ordures ménagères, unique activité domestique à laquelle il se livrait à Paris. Enfin, une show more merveilleuse investigation poétique sur la forme du monde clôt le livre. show less

These "memory exercises" could not be called significant in my opinion, though they were occasionally interesting when they weren't rambling. I do not see the difference between these and ordinary literary reminiscences. One might spend their time reviewing the marginalia of Coleridge, or reading the literary reviews of Poe as well. It is really just a matter of how obsessed a person is with Calvino's writing, and the determination to read every word he wrote will be the only impetus for anyone to finish this book. If you want to know more about Fellini, or rubbish bins, give this one a perusal.

The weaker parts of the collection detracted from the stronger parts, the latter of which were the descriptions of his father. It seems to me show more any halfway decent writer could have written the other sections, as they consisted of everyday knowledge - with a few personal details about Fellini and Italian countrysides and cinema thrown in, culminating in well-expressed sentiments of a mundane and uninspired nature.

For Calvino PhD students only. show less

Pezzi brevi, più che racconti, riflessioni che prendono spunto da immagini autobiografiche: la campagna sui bricchi dietro a Sanremo, il cinema da ragazzino, le immondizie da portar fuori a Parigi, la guerra partigiana, l'orizzonte a Sanremo.