Education of the Senses

Being the first, and most interesting, volume of Gay's six volume opus on the life of the Victorian bourgeoisie. The volume deals with sexuality, and if Gay doesn't quite shatter the paradigm of Victorian prudery, he at least gives it a good hard wobble. His use of diaries and the back pages of the newspapers of the day is magnificent and could serve as a model for social historians.

Der Titel »Erziehung der Sinne« klingt ein wenig nach Lebenshilfe, der Name des Autors wie ein Pseudonym, aber beides ist falsch: Peter Gay ist der wohl bekannteste amerikanische Kulturhistoriker und sein Buch ein ebenso gelehrtes wie unterhaltsam geschriebenes Werk (so was gibt es scheint's immer noch fast nur im englischen Sprachraum) über Sexualität in der Epoche, die wir heute gern die »viktorianische« nennen. Wir denken an offizielle Prüderie und heimliches Laster, unterdrückte Sexualität und männliche Doppelmoral, und all das gab es; aber die »bürgerliche Gesellschaft« war eine schillernde, schwer bestimmbare Größe voller Widersprüche, und eben den Widersprüchen spürt Peter Gay nach. Das erste Kapitel des Buches, show more in dem der Autor dem Geheimnis dieser »Mittelklassen« nachgeht, die vom Fabrikherrn zum »Stehkragenproletarier«, vom Universitätsprofessor bis zur Stenotypistin reichten, mit ihrer Fortschrittsgläubigkeit und ihren Zukunftsängsten, ihrem Selbstvertrauen und ihren tiefen Schuldgefühlen, gehört zweifellos zum Brillantesten, was über diese Gesellschaft jemals geschrieben worden ist, und sie macht zugleich deutlich, daß es immer noch auch um unsere Gesellschaft und ihre psychischen Strukturen geht. Gay beginnt mit dem in seinem Freimut überraschenden Tagebuch einer amerikanischen Mittelklassendame und schafft es so, mit seinen oft verblüffenden Feststellungen, in denen sich eine ungeheure Materialfülle verdichtet, nicht ins Leere zu zielen, sondern dem Leser so etwas wie eine »Heldin«, eine Identifikationsfigur, zu geben. (Amazon) show less