The Family Mashber

Worth the investment for the immersive experience alone. Highly detailed glimpse into the life of a 19th century Eastern European Jewish family. Rich with detail and meaning. This book contributed to the author's imprisonment in a Soviet gulag so you know it has to be good.

The Family Masjber by Der Nister ('the obscure one') is one of the forgotten classics of world literature. Influenced by the great Russian authors such as Tolstoy and especially Dostoevsky, Der Nister describes the life and downfall of a well-to-do Jewish family in the late nineteenth century. The story can favourably be compared with Thomas Mann's Buddenbrooks. It is masterfully told, and immerses the reader in an unfamiliar (to me at least) world of Jewish traditions, without ever becoming purely documentary. With just under 800 pages, fans of the genre will find all they look for.

Although this book was engrossing, I have to put it aside for right now, as it makes me too anxious to read at the moment (for reasons I won't get into here). So it goes back into the "to-read" pile.

Ambientada en la ciudad ucraniana de N. a finales del XIX, La familia Máshber analiza los conflictos entre los valores familiares, comunitarios, mercantiles, políticos y espirituales de una época en la que ya se presentían las convulsiones que traería el nuevo siglo; todo ello con una indudable maestría en la escritura y unas grandes dosis de inteligencia, sátira, magia y humor negro.

«La familia Máshber» de Der Níster («El Oculto»), seudónimo de Pinjas Kahanovich, es una obra cumbre de la literatura yiddish que Stalin no pudo acallar durante su mandato aunque deportó a su autor, un filósofo y traductor ucraniano descendiente de judíos, que murió en un campo de concentración de Siberia.

«Máshber» quiere decir crisis; mejor momento para leerla, imposible. Retrata un mundo en crisis, el de la ciudad de N., desplegado en torno a tres personajes, los hermanos Máshber: Moishe, un próspero y pragmático hombre de negocios que deberá hacer frente a un giro dramático de la fortuna; Luzzi, deseoso de alejarse del mundo y entregarse a la vida espiritual, y Álter, que tras una infancia prometedora cayó show more victima de una aflicción que lo condujo a una existencia torturada.

«La familia Máshber» ha sido comparada a menudo con las grandes novelas de los maestros rusos, como Tolstói y Dostoyevski, y fue incluida por el prestigioso National Yiddish Book Center en su lista de «Las cien mayores obras de la literatura judía moderna» junto a figuras como Isaak Babel, Saul Bellow, Vasili Grossman, Imre Kertész, Primo Levi, Philip Roth o Isaac Bashevis Singer.

¿Qué me gustaría destacar? El tono de la voz en off que nos cuenta la historia a modo de cuento; sin embargo, es un libro que se me ha atragantado en múltiples ocasiones y que, sólo por cabezonería, he seguido leyendo hasta el final. Hay momentos en que la historia ha dejado de interesarme.

Es una novela a la que hay que llegar con el ánimo de leer plácidamente, casi más interesados en cómo se narra que en qué se narra. Sobre esto último, me ha interesado la descripción de la sociedad judía para descubrir lo ajena que me es por desconocida. Otra de mis muchas carencias.

+INFO
• Podcast en radio 5: Biblioteca básica – 24-9-2011, http://tinyurl.com/7ad7kul

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Der Níster (1884-1950). La familia Máshber / Der Níster [seud. de] Pinjas Kahanovich ; prólogo y traducción del yiddish de Rhoda Henelde y Jacob Abecasis. – [2ª ed. en Libros del Silencio]. -- Barcelona : Libros del Silencio, 2011. -- 885 p. ; 23 cm. -- (Miradas). – Tít. orig.: Di mishpokhe Mashber. -- ISBN 978-84-937856-4-2

I. Henelde, Rhoda, trad. II. Abecasis, Jacob, trad. 1. Novela realista y social.

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Viajamos con los personajes hasta finales del siglo XIX donde Moishe el hermano menor vive una existencia tranquila y próspera como buen negociante judío y seguidor de su religión y tradiciones. Luzzi el hermano mayor, el primogénito, resulta ser casi adorado por toda la familia de Moishe cuando realiza sus visitas periódicas a la ciudad. Todo parece fluir con normalidad hasta que algunos sucesos varían el equilibro familiar. Luzzi pese a ser el más estricto cumplidor de la Tora -o precisamente por eso- se adhiere a una pequeña secta del judaísmo ,denostada por los puristas, cuyos miembros son las personas más sencillas y humildes de la ciudad. Su hermano Moishe no ve con buen ojos el cambio de su hermano, la luz espiritual de show more su familia. Dos apariciones más completan el cuadro, por un lado Sruli Gol, un extraño y complicado ser que revolotea sobre toda la trama, y el hermano oculto, Álter, quien vive encerrado en la buhardilla mezclando la mayor sabiduría con la mayor locura. show less