The Hollow Land

Bell Teesdale is eight when the Bateman family leases his grandfather's farmhouse for the summer. At first there are some misunderstandings between the Londoners and the villagers, but that doesn't stop Bell and little Harry Bateman from becoming the best of friends. Over the years, the Batemans become a fixture at Light Trees, taking up residence every holiday and for the summer. The boys have adventures and misadventures and roughly twenty years pass, until a development threatens to end the Bateman's tenancy.

I loved this collection of connected stories, a format that doesn't always work for me. The descriptions of Cumbria, with it's fells and becks, megaliths, and Celtic houses, made me long to visit, and the characters are people I show more would love to meet. A nostalgic glimpse of Britain's farmers and sheepherders, working land that has been in the family for generation, was a welcome respite from current life. I always enjoy Gardam's work, and this was no exception, despite being one of her lesser known works. show less

Harry ist gerade einmal vier oder fünf Jahre alt, als er mit seinen Eltern, seinem älteren Bruder und dessen Freunden in den Ferien nach Yorkshire fährt. Es ist Landleben pur, doch nach leichten Startschwierigkeiten sind alle begeistert und so pachten sie ein kleines ehemaliges Farmhaus und kehren jedes Jahr mehrmals wieder. Harry freundet sich schnell mit Bell an, dem etwas älteren Sohn der Vermieter und nach einigen Jahren ist es, als ob Harry und seine Familie schon immer zu dem kleinen Dorf gehört hätten.
Das Cover verspricht einen Roman, doch tatsächlich sind es neun Erzählungen, die mit jeweils einigen Jahren Abstand eine Geschichte berichten, die sich während der Ferien von Harrys Familie ereignet. Dabei geht es nicht show more immer um seine Familie, doch als Teil des Dorfes sind sie natürlich stets dabei. Es ist eine Idylle die Jane Gardam hier präsentiert, versehen mit kleinen Spitzen, die in das beschauliche Landleben etwas Aufregung und Unruhe bringen.
Ich mag den Stil der Autorin, die die Figuren in ihren Büchern sehr hingebungsvoll und mit leichter Ironie beschreibt, sodass selbst die unheimlichsten Gestalten überraschenderweise sehr liebenswert wirken (ich denke da nur an die Eierhexe). Auch ihre Beschreibungen der Umgebung sind sehr einprägsam und detailliert, es macht so richtig Lust, den nächsten Urlaub vielleicht in Yorkshire zu verbringen und die Bewohner dort kennenzulernen. Sollten sie nur halb so freundlich sein wie in diesem Buch, ist Yorkshire auf jeden Fall eine Reise wert ;-)
Eines hat mich noch überrascht: Die letzte Geschichte spielt im Jahre 1999, das Buch datiert allerdings aus 1981, sodass man sie fast als Science fiction bezeichnen könnte. Ich wunderte mich beim Lesen bereits, in welch desolaten Verhältnissen das Land sich befindet. Aber nach einem Blick auf das eigentliche Erscheinungsjahr erklärte es sich. show less

Allegedly YA, this book from my favorite author would not be of interest to an average 14 or 15 year old, so if you see a teen reading "The Hollow Land", you can assume they are exceptional.

Jane Gardam's 1981 set of linked stories, rereleased in a new edition in 2015, is a brief, lovely burst of superb humor and pathos. Beginning when the Bateman family from London leases Light Trees, a farm in Cumbria, England, from the owners, the Teesdales, the stories feature the adventures of Harry Bateman and Bell Teesdale, city boy and country mouse. They meet up with gypsies, fields of icicles, and are almost lost forever in an old mine, which gives name to The Hollow Land.

Neighbors and friends, haying and sheep, grannies and haints, all are show more grist for Gardam's flowing and gently humorous observations. The final story starts with a disaster but ends heroically, leaving the reader with a sigh of vast contentment at having more Gardam yet to go. She is 86 and the author of 25 books. show less

If you haven't yet become a Gardam acolyte -- let me induct you. Gardam is a writing genius at the level of Hillary Mantel or Norman Maclean. Utterly unflinching, always surprising, a voice you know within the first two lines. This is a delightful set of linked stories, with two boys -- farmer Bell and cityboy Harry -- at the center. The characters around them -- the Egg-witch, Kendal the chimney sweep -- are so well drawn. Just spectacular

I thought re-reading this would be a good follow-up to Robert McFarlane's Underland. And indeed the naming of places and things and actions with local words brings the first story leaping into life. That first story is a hard act to follow but the author took me with her. I'm reading this near the start of the coronavirus lockdown in the Peak District which is also a hollow land with limestone caverns and and mining from Roman times but also active in the present and stripping out whole hillsides, even whole hills. I had forgotten the 'crisis' that towards the end returns the world to horse and cart and steam trains. In this uncertain time it was a comforting book to read. In some ways a very adult book but has the sense of completeness show more and fairness that escapes us in the adult world but feels very fitting here. show less

This can be enjoyed equally by older children and adults. There's a real sense of place. The opening chapter has an outstanding description of natural beauty. There's gentle humour throughout that makes you smile rather than laugh. It was a little rose-tinted and sentimental for my taste and lacked bite.

Short stories.