A Murky Business

A knowledge of French history of the revolutionary and post-revolutonary period is needed to comprehend this book. I struggled despite an excellent introduction by Alain. I only managed to read the first 20 or so pages. Balzac's description are wonderful in their detail leading from the general to the particular.

"Un asunto tenebroso" de Honoré de Balzac es una novela de intriga y espionaje ambientada en la Francia napoleónica. Publicada en 1841, la obra combina elementos de novela policíaca con una exploración de las tensiones políticas de la época, donde conspiraciones y secretos juegan un papel crucial en la trama.

Intricate plot that revolves around opposition to Napoleon, not necessarily emigré and Royalist, but from true republican ministers who are alarmed at Bonapartist imperial ambitions and the risks they involve.
A superbly crafted historical novel. Some familiarity with French revolutionary history helps.
This link might help with decoding the plot:
https://balzacbooks.wordpress.com/2011/07/24/the-gondreville-mystery-by-honore-d...

Prenant et malin

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Más que "tenebroso" yo diría que se trata de una novela "embrollada". Gira alrededor de una familia noble, parcialmente desposeída de sus bienes y con parte de sus miembros exiliados en época de la Revolución Francesa. Durante la primera parte uno apenas se entera de quién es quién porque es obvio que Balzac no escribe para la posteridad, sino para sus rigurosos contemporáneos, quienes conocen costumbres, nombres y situaciones de la época del relato con cierta minuciosidad, como si hoy nos hablasen de principio de nuestro siglo. En la segunda parte la familia ha recuperado parte de su situación y los exiliados han podido volver gracias a la clemencia de Napoleón, y entonces deriva a una especie de novela romántica, con un show more curioso trío amoroso (dos mellizos y su prima) al que se añade un tercer primo a quien nadie parece hacer mucho caso. La cosa mejora en la tercera parte, porque alguien secuestra al nuevo dueño de las antiguas propiedades de la familia de tal manera que todo incrimina a los primos, y esta parte se dedica a describir el juicio. Es, como digo, la mejor parte, digna de las novelas y películas clásicas de abogados, manteniendo el suspense y con buenos golpes de efecto. Todo termina con un epílogo en donde se supone que se aclara el tema del secuestro pero que, francamente, vuelve a ser como la primera parte: un lío en el que se mezclan figuras históricas de primera y de tercera fila con personajes inventados.

La edición no ayuda como debería. Se echan en falta algunas notas, siquiera breves, para indicar quiénes son los personajes realmente históricos, muchas veces apenas aludidos. Hay, además, algunos errores de traducción: el más evidente, quizá, es llamar "hotel" u "hotelito" a las casas nobiliarias. show less

Dans Une ténébreuse affaire, l’un des volumes les moins connus de la Comédie humaine, Balzac utilise un fait divers - l’enlèvement mystérieux, sous le Premier Empire, d’un sénateur averti du complot ourdi par Fouché contre Napoléon Bonaparte - pour écrire un livre où il met son talent romanesque au service d’une intrigue politique et policière. Les personnages historiques semblent en effet tirer ici toute leur substance de créatures de papier aussi présentes que Michu, le fidèle d’entre les fidèles, ou que l’intrépide Laurence de Cinq-Cygne, également amoureuse de l’un et de l’autre de ses cousins jumeaux. Sur ces rapports du récit avec l’histoire, l’imaginaire et le réel, Baptiste-Marrey livre show more dans sa lecture les réflexions d’un écrivain contemporain soucieux de souligner l’importance de ce texte, qui passe pour l’un des ouvrages fondateurs du roman policier en France. show less