Israel Joshua Singer (1893–1944)

Credo che abbiano dato il Nobel al Singer sbagliato, dovevano darlo a Israel, non a Isaac.
Dopo la "Famiglia Karnowski" questo libro mi conferma nell'idea.
Questo romanzo propone un affresco storico della Polonia, e di Lodz in particolare, di grande spessore. Viene descritta, attraverso le vicende dei fratelli Ashkenazi, la vita e l'espansione industriale in questa terra dalla metà '800 fino alla fine della prima guerra mondiale.
Quello che emerge sono un po' i soliti temi cari all'autore, show more l'ebraismo e la tradizione che si scontrano con la realtà in cui vivono gli ebrei. Propone il tema del messianesimo politico di matrice ebraica che ha ispirato e fatto nascere i movimenti socialisti e comunisti.
Il tutto descritto molto bene attraverso i personaggi di contorno dei protagonisti principali, ma necessari alla economia della storia narrata.
E sono i protagonisti della storia quelli che mi hanno colpito molto in questo romanzo.
Due fratelli gemelli, ma molto diversi, che non si sono mai amati e che, uno in particolare, costruisce la sua vita in continua lotta per primeggiare sull'altro.
Simcha Meier, poi Max, che è gretto e arrivista, che non sopporta Yacob Bunim, poi Jacob, per la sua vitalità e simpatia innata.
Max distrugge tutto pur di arrivare allo scopo, che è quello di far soldi e primeggiare. Jacob apparentemente solo fortunato passa la vita a divertirsi e a contrarre matrimoni lucrosi.
Quando Max si rende conto di aver sprecato la sua vita, a seguito di una disfatta epocale, nella corsa sfrenata ai soldi, con modalità davvero brutali, si propone di rimediare. Ma nonostante i buoni propositi si rende conto che non può ricomporre ciò che ha distrutto. Gli affetti non li puoi ricostruire.
Un aspetto che mi ha colpito è come i progrom siano stati di una violenza inaudita che nulla ha da invidiare alla furia nazista, qui vengono raccontati con lucidità che spaventa. Gli ebrei diventano il capro espiatorio di ogni problema, nonostante sia stato proprio il messianesimo ebraico a creare gli sconvolgimenti politici.
Ma la cosa più interessante e particolare, a mio avviso, è che qui Singer, ebreo, descrive l'ipocrisia, l'attaccamento al denaro, la vergogna di essere ebrei, come forse neanche un antisemita riuscirebbe a fare. Figli che rinnegano la fede e la appartenenza di popolo.
Per la prima volta leggo, scritto da un ebreo, di ebrei che si rapportano al mondo confermando gli stereotipi con cui vengono bollati gli ebrei, questi stereotipi vengono confermati da un ebreo stesso. Ma qui traspare l'amore per il suo popolo, e lo sguardo benevolo con cui lo guarda.
Questi stereotipi confermati da Singer mi hanno fatto ricordare una frase di un film di Mamet (ebreo anche lui): Sono duemila anni che ci perseguitano, qualcosa avremo pur fatto per farci odiare così.
Personalmente ho sempre sostenuto che gli ebrei e la loro storia sono il paradigma del rapporto fra Dio e l'uomo, con tutti gli errori, i peccati, i tradimenti che sono nella natura umana. Ed è per questa mia convinzione che adoro e ammiro i libri degli scrittori ebraici show less

Recensire un libro così bello è impresa ardua, perchè non si possono cogliere tutti gli aspetti che questo libro ci mostra ne tutte le sollecitazioni che un simile capolavoro fa emergere.
In questo libro c'è condensato di tutto. In questa storia di una famiglia ebrea originaria della Polonia in realtà c'è tutta la parabola dell'ebreo europeo. C'è la ricerca della modernità, che ti fa fuggire dall'oscurantismo e dalla limitatezza dello shtetl polacco per andare nella moderna e show more grandiosa Berlino.
C'è la capacità di affermarsi in un posto nuovo, che solo chi è abituato ad affrontare la vita in mezzo a disagi e ostilità riesce a fare. C'è la volontà di vivere la vita con uno spirito "laico" pur mantenendo fede alle proprie radici e tradizione umane e culturali (essere ebreo in casa e tedesco fuori). C'è l'ipocrisia dei rapporti umani, dove l'utilitarismo emerge e vince troppo spesso. C'è la capacità di essere uomini veri e saper inchinarsi a chi si dimostra migliore e più umano di te (fantastica la umiltà di David quando ritrova il commerciante Burak che ha trattato sprezzantemente). C'è il conflitto generazionale che però non riesce, apparentemente, a salvaguardare fede e tradizione degli avi. C'è la sconfitta e la capacità di risorgere di chi ha cuore e saldi propositi e principi. C'è lo spirito tutto ebraico del messianesimo politico che ci viene raccontato nella figura, inquietante a mio avviso, di Elsa Landau.
C'è spiegato, in maniera molto più interessante e intelligente di un trattato storico, come e perchè si è potuto affermare il nazismo, mostrandoci piccinerie e stupidità umane con una grandiosità che solo uno scrittore di razza può saper fare (mostruosa e immonda la figura di Kirchenmeyer, così come dell'intellettuale fallito che si butta nel nazismo finendo poi a fare la spia).
Il libro è diviso in tre parti, che sono poi le tre generazioni dei Karnowski. L'ultima è quella più struggente e incredibile, dove è il più giovane dei Karnowski il protagonista della storia. Una spaventosa discesa all'inferno, dopo la quale si intravede un cammino di redenzione; ma ad un prezzo follemente esagerato. Un libro dove a vincere è la speranza e la vita, ma dove la disperazione e il dolore hanno il loro assurdo e angosciante perchè. show less

East of Eden is a novel about failed and crushed personal and social dreams. Mattes Ritter is a pious, poor, itinerant, Polish pedlar who scrapes by and barely makes enough money to feed his family, but he has high hopes, particularly for his son, Nachman, whom he sees a scholarly rabbi, and for whom he scrimps and works even harder to put Nachman into school. But Nachman does not follow this path; he is seduced by the power of socialism, by Hannah who introduces him into the group, and who show more becomes his wife but then turns her back on the movement in favour of the stability of a home and family, thus setting up a constant tension between them. Mattes daughter, Sheindel, bright, young, adventurous, goes to the big city of Warsaw to work as a maid, gets pregnant by a Russian soldier and then returns home in disgrace. The whole family moves to Warsaw where Sheindel realizes there are more opportunities, and there, the other daughter, Reisel becomes a prostitute and frequents German soldiers. Mattes is called up to fight in the First World War and his one hope is that if killed he will be buried as a Jew, and he carries a note to that effect on him; but when he is killed, his body is dumped into a mass grave. Nachman becomes a baker and an agitator for the socialist cause which runs him afoul of the Polish secret police and he suffers mightily in a Polish prison; upon release, he can think only of the glory of living in the true homeland of socialism: the USSR, but when he sneaks across the border, he is welcomed only by the open arms of the NKVD who are certain that he is a spy, and who then apply the same degradations and tortures used by their Polish soul-mates. Nachman is eventually released, thanks to the intervention of Comrade Daniel, a Polish socialist leader who had first enticed Nachman into the movement in Warsaw and who is now living in the lap of comparative luxury in Moscow. But when Nachman, again working in a bakery, stands up for a friend who was denounced by the NKVD, Comarade Daniel panics at the connection and disowns his old friend and comrade even when Hannah, since moved to Moscow, comes to beg for his intercession. Hannah, fed up with the privations of life in Moscow returns to Warsaw. Nachman, arrested by the NKVD is finally expelled from the USSR, left alone to wander in the no-man's land between the Soviet and Polish borders where he is afraid to approach the Polish side and cannot go back to the Soviet one. He finds a small grove of trees and dying horse: "A strange passionate sense of nearness to the dying animal filled Nachman, and he stroked its raw, wounded hide. In the abandoned, exhausted, uses-up animal, gasping in its death agonsy, he saw himself, his whole life."

This is a fine novel, and one that sets the lives of people within the broader sweep of social changes that catches them up and buffets them like huge waves rolling into shore and no idea of where or how the person will end up: on their feet or tumbling and lost. Singer describes so well the whole pre- and post-WWI world of the circumstance of Polish Jewry, and of the grip and power of socialism and the clash of great ideas, great ideas that are almost always pregnant with corpses. show less

A surprisingly readable story about Hasidic Jews. Exactly when it takes place is not clear (at least to me) but there is an Austro-Hungarian empire and an emperor of Russia. According to I.B. Singer, Yoshe Kalb was a real person. Forbidden love, agunot, political intrigue within Hasidic rabbinic courts, and scarcely an admirable person to be found; on the other hand, most everyone is doing the best they can, given the difficult circumstances in which they live. Yoshe Kalb, or Yoshe the Loon, show more is reminiscent of Martin Guerre. show less