Camilo Castelo Branco (1825–1890)

Principiar a história pelo fim, para que depois possamos aceitar como fim aquele princípio.

O final feliz, posto óbvio no título redentor, é tornado ainda mais óbvio pelo feliz final com que o livro abre. Menos óbvio é o porquê da felicidade como aquela experiência singela de paraíso doméstico que ali vemos retratada. Servem então as prometidas duzentas páginas de amor maldito para que nas poucas restantes possamos chegar à mesma conclusão.

Camilo, narrador na primeira pessoa show more que, num acaso, se reencontra com um velho conhecido dos seus tempos de estudante, deixa que os eventos sejam relatados por outrem, o amigo, sendo ele o primeiro leitor do próprio livro que temos nas mãos. A figura principal do romance, Afonso de Teive, surge-nos num quotidiano familiar plausível; todavia, a narração dos infortúnios pelos quais passou rapidamente o transformam noutro qualquer protagonista espalmado da literatura romântica sôfrega de excessos. A toada moralista é mais metafísica do que à partida se pode julgar. Camilo, nas páginas iniciais, alude-se a si mesmo como um escritor que não é suficientemente sério para escrever sobre moral. No entanto, e com mestria, a tanta de nos fazer esquecer estes detalhes, põe-nos na mão uma novela em tudo igual às outras do seu tempo, escondendo o tratado filósico nesse Auto Moralista de falso entreter. show less

Principiar a história pelo fim, para que depois possamos aceitar como fim aquele princípio.

O final feliz, posto óbvio no título redentor, é tornado ainda mais óbvio pelo feliz final com que o livro abre. Menos óbvio é o porquê da felicidade como aquela experiência singela de paraíso doméstico que ali vemos retratada. Servem então as prometidas duzentas páginas de amor maldito para que nas poucas restantes possamos chegar à mesma conclusão.

Camilo, narrador na primeira pessoa show more que, num acaso, se reencontra com um velho conhecido dos seus tempos de estudante, deixa que os eventos sejam relatados por outrem, o amigo, sendo ele o primeiro leitor do próprio livro que temos nas mãos. A figura principal do romance, Afonso de Teive, surge-nos num quotidiano familiar plausível; todavia, a narração dos infortúnios pelos quais passou rapidamente o transformam noutro qualquer protagonista espalmado da literatura romântica sôfrega de excessos. A toada moralista é mais metafísica do que à partida se pode julgar. Camilo, nas páginas iniciais, alude-se a si mesmo como um escritor que não é suficientemente sério para escrever sobre moral. No entanto, e com mestria, a tanta de nos fazer esquecer estes detalhes, põe-nos na mão uma novela em tudo igual às outras do seu tempo, escondendo o tratado filósico nesse Auto Moralista de falso entreter. show less

Raoul Ruiz's Mysteries of Lisbon draws the viewer in with an atmosphere of mystery created through the art of understatement, rich color tones, close-ups on objects that play an important role in the story, and an economy of words. After watching both the cinematic and the TV versions, all I wanted was to immerse myself more in the story. I'd heard that Camilo Castelo Branco's book, which Ruiz's film is based on, had a story line even more intricate than one could fit even into a show more six-hour-long screen production. The book, itself inspired by Eugène Sue's Mystères de Paris (which I haven't read), is indeed a page turner, but I wouldn't compare it to Balzac or Dickens. Frankly, I can see why it hasn't been widely translated. While the story itself is very engaging, what really bugged me throughout the book was the excessive sentimentality of the narrative: all the good characters in the novel are swooning left and right, melting in tears, and being physically overcome by emotion. This works well once or twice: but I think Ruiz manages to infuse such episodes with more mystery, make them more ambiguous. For instance, in the novel, the young boy is bedridden as a result of an excess of emotion, whereas in the movie, the cause of his illness is less clear, possibly related to an onset of epilepsy.

I won't attempt to summarize the plot line -- I think this is the main reward of this book, where the writing style is rather plain and (to further debunk any parallels to Balzac) replaces any philosophical insights with religious moralizing. Where it gets anywhere near Dickens is in the intricate network of relationships, doubled and tripled, between the different characters. It is said of the Bleak House that it is the one novel of Dickens' that leaves no loose ends: the same can be said of Mystères de Lisbonne: all characters you encounter turn out to have crossed each other's paths in the past and do so again as the story unfolds, and a past action of one character would have influenced the life of another, often in surprising ways.

Rather than a translation into English, what I would love to see a talented novelist do is to rewrite the story by omitting all the sentimentalism and all the pious moralizing, and bring to it a bit more depth of thought, the way Raoul Ruiz did it on screen. show less

Camilo is a great writer, though he is hopelessly bound by the romanticism of the time. This is the pinacle of Portuguese romanticism, probably one of the most outrageously romantic European novels of the 19th century (along with Goethe's Werther). The drama verges on the silliness. Yes, everything conjures up to separate them and, yes, they'd rather die than live apart. Not something to read if you're thoroughly modern.