Arno Strobel

Max Bischoff, a gifted case analyst, knows evil face to face - his time at KK 11 in Düsseldorf is history. Now case analyst Max Bischoff is starting over at the police academy in Cologne. He trains those who want to be as good as he is. But the cases still find him.
When the father of Leni Benz, who has been missing for six years, asks him for help, Max immediately wants to refuse. But he realises that he can't. There are too many unanswered questions in the case of the primary school pupil show more who disappeared on her way to school and was never seen again.
But why has Leni's satchel now reappeared, standing in its place in her parents' house as if nothing had happened? How can that be, after all this time? And above all, why are there so many parallels to a recent case? Max sets off on the trail of the perpetrator.
It's about paedophilia, a subject that never leaves me cold. It shows the feelings of the victims and the thinking of the perpetrators in the sharpest possible light. show less

This was the third volume in the series and I wasn't entirely convinced.
Inspector Max Bischoff is afraid. For his sister Kirsten, who hasn't felt safe for weeks. A stranger is watching her, knows where she is and is sending her threatening messages. And then what Max has always feared happens. The stranger takes control of Kirsten and tries to force Max to sacrifice himself. If he doesn't, Kirsten will die. Max Bischoff finds himself in the worst hell imaginable. Should he save his own life show more or that of his sister?
Max soon realises that he can't trust his police colleagues, as the culprit must be one of them. Left to his own devices, he goes in search of the kidnapper and realises far too late that he is falling into a trap. show less

Strangers by Ursula Archer and Arno Strobel is a highly recommended thriller.

Joanna Berrigan is home alone when she finds a stranger in her house. He has let himself in with a key and claims he is her fiancé. The problem is that Joanna has never seen this man before. He claims he lives with her, but there is no trace of anyone else living in her house. Joanna ends up spending the night locked in the pantry while the stranger spends the night outside the pantry door. Joanna also is having show more these strange flashes of hitting herself and then taking a knife and attacking him.

Erik Thieben comes home after a hard day at work to find that the woman he loves, his fiancée Jo, claims to not recognize him at all. She also appears to have removed all of his things from the house they share. Jo thinks he is crazy and there to harm or hurt her. Erik wants to protect her, find out what happened, what caused this mysterious amnesia. He gets Joanna to agree to see a neurologist, but she still doesn't trust him and tries to escape.

When a mutual friend confirms what he is telling Joanna is true, she is still reticent to trust him. He remains a total stranger to her. When the two seem to be having way more than their fair share of accidents, it might be time for them to try and, if not trust each other, at least work together while trying to figure out what is really happening.

The chapters in this fast-paced thriller alternate between the point-of-view of Joanna and Erik. It is truly a he said/she said situation that presents the reader with a dilemma on who to trust. Are they both telling the truth, and if that is the case, what happened to Joanna's memory? Or is one of them running some kind of con? And what would be the end game?

I personally liked having the chapters tell the story from each character's point-of-view, and I thought it worked in this novel. This marks Archer and Strobel's debut novel writing as a team and I thought they did an excellent job presenting the same situation through the individual character. My mind could conjure up so many possible reasons for the amnesia and the situation in which the two find themselves. The pace is quick in this novel and the chapters flew by quite quickly. They had me right in the palm of their hands until the end, at which point Strangers lost credibility for me with what felt like a rather recycled climax. It was at a strong 5 stars until the ending.

Disclosure: My review copy was courtesy of St. Martin's Press via Netgalley.
http://www.shetreadssoftly.com/2018/01/strangers.html show less

Hendrik und Linda stehen nur wenige Tage vor der Hochzeit als die junge Frau spurlos verschwindet. Hendrik kehrt von einem nächtlichen Notfalleinsatz in der Klinik zurück und sieht sich mit einem leeren Haus konfrontiert. Kein Hinweis auf den Verbleib der zukünftigen Gattin. Die Polizei interessiert sich auch nur mäßig für den Fall, doch ein Aufruf bei Facebook bringt Erfolg: Linda ist nicht die einzige, die in Hamburg spurlos verschwunden ist, die mysteriösen Vermisstenfälle häufen show more sich und alles deutet darauf hin, dass die SmartHome Software Adam das verbindende Element der Fälle ist. Die App sichert nicht nur das Haus, sie scheint die Kontrolle übernommen bzw. jemandem genau zu dem verholfen zu haben, was mit ihr eigentlich verhindert werden sollte: Zugang zu den geschützten, privaten Räumen.

Nach den ersten 100 Seiten der Leseprobe war ich angefixt und wollte unbedingt wissen, wie der Fall gelöst wird. Leider konnte der überzeugende, starke Auftakt die Erwartungen nicht erfüllen. Bedauerlicherweise wandelt sich der Psychothriller von einem spannenden Wettstreit Mensch gegen Computer zu einer sehr ehrvorsehbaren und reichlich abstrusen Posse, die leider jeglicher Glaubwürdigkeit entbehrt.

Konnte ich über Kleinigkeiten zunächst noch geflissentlich hinwegsehen – Hendriks Vermisstenmeldung landet nicht bei der Polizei, sondern direkt bei den Hauptkommissaren des LKA – haben mich zahlreiche Plattitüden und Nachlässigkeiten zunehmend geärgert. Der Psychologin, die Hendrik hilft und den entscheidenden Verbindungsaspekt der Fälle erkannt hat, wird mit großem Erstaunen konstatiert, dass sie ja selbstständig denken kann; Hendrik stellt drei banale Fragen und man attestiert ihm das Potenzial zum LKA Kommissar; niemand wird stutzig, als der Kommissar die zwei aufbrausende und leichtsinnige Zivilisten zu seinen Verbündeten macht, um gemeinsam mit ihnen gegen das Böse zu kämpfen. Kleine Szenen nur, die jedoch einfach ärgerlich sind, weil sie mich als Leser nicht ernst nehmen, soll man wirklich einfach alles glauben und hinnehmen?

Die Themen SmartHome und Gefahren durch KI und deren Fernsteuerung durch böse Darknet Nutzer waren noch nicht groß genug für den Roman, es musste noch ein weiterer Reißer draufgesetzt werden, der für mich zu sehr bemüht war, um ernsthaft glaubwürdig die gesamte Handlung zu motivieren. Auch das Laien innerhalb weniger Tage gelingt, woran das LKA offenkundig über Monate scheiterte – das mag es mal geben, mich überzeugen jedoch mehr realistische Handlungen.

Fazit: leider am Ende große Enttäuschung. Der Roman hatte mehr versprochen, sich dann aber leider in typischen Krimi-Versatzstücke und konstruierter Logik verloren. show less