Eugene Manlove Rhodes (1869–1934)

Rhodes, Eugene Manlove (1973). Pasó Por Aquí. University of Oklahoma Press.
The Spanish title translates to 'passed by here,' an excerpt from a 1605 inscription by explorer Don Juan de Oñate at El Morro, NM (Now part of a national park). The title hints of the author's subtle cleverness in fashioning this Western classic. The tale begins with nurse Jay from the East chatting with a male friend on the portico of the Alamogorda Hospital. In her words, she is "homesick! I'm heartsick, show more bankrupt, shipwrecked, lost, forlorn - - here in this terrible country, among these dreadful people." A short time later, readers are swept along for a ride south, southeast with the red-headed Ross McEwen, who has just robbed a bank in Bolan, NM. He wears out his first horse, borrows / switches to a fresh mount, and finally when this one is played out, he throws his saddle and gear onto the back of a steer. McEwen has a wild ride and goes for several more miles before the unusual mount balks; enough distance to temporarily throw pursuers off his trail. Finally afoot, McEwen comes across a Mexican family's cabin, and finds all deathly ill with diphtheria. Knowing he is still being pursued and will likely be captured, McEwen recognizes that he is their only hope.

The final chapters of this short novel, bring the hero bandit McEwen in contact with Nurse Jay Hollister and lawman Pat Garrett. The book was the basis for the 1948 movie "Four Faces West" starring Joel McCrea. This is a must read for anyone seriously interested in the genre of Westerns. lj (Feb 2011). show less

Après quelques lectures un peu exigeantes, j’avais envie de quelque chose de court et de léger pour commencer ces vacances automnales. Cette couverture a tout de suite attiré mon regard et un western en français, traduit de l’anglais et avec un titre en espagnol, je me suis dit que c’était exactement ce que je voulais ! Aussitôt acheté, aussitôt commencé et à peine quelques heures plus tard, fini.
Voici un auteur nouveau pour moi (pas étonnant, ce livre nouvellement paru en show more France est la première traduction de cet auteur disponible , alors qu’il date de 1926 dans la langue originelle). C’est un western original avec une première partie contemplative et pleine de la nostalgie d’un homme traversant des contrées qu’il a connues sauvages mais où les ranchs se multiplient désormais, reléguant la Conquête au domaine du souvenir et du pittoresque. La seconde partie s’intéresse plus directement aux hommes, et en dresse un portrait où les valeurs et la droiture sont importantes, même si cela nécessite parfois de contourner un peu la loi.
Et finalement, on se retrouve dans un western sans violence, et où, au fond, tout le monde agit avec honneur. Un livre qui est à la fois dans son genre, celui du western donc, qui est fixé depuis peu par des aînés et des contemporains de Rhodes, et qui le détourne puisque tous les ingrédients sont là (le shériff est même Pat Garrett, je ne le savais pas, mais c’est celui-là même qui a tué pour de vrai Billy the Kid !), mais Rhodes en fait quelque chose de plutôt original et de très agréable à lire.
Un chouette petit roman donc, qui respire le soleil torride et la poussière des montagnes du Nouveau Mexique. Et étrangement, un roman agréable à lire en ces journées pluvieuses où la couleur ocre vient des feuilles plutôt que des mesas soumises à l’érosion constante. show less