Dalva

Difficile d'écrire une note de lecture pour ce livre... Je commencerai donc par un bref historique. Jim Harrison, j'en avais entendu parler depuis pas mal de temps, j'avais vu des photos, et voilà je m'étais mis en tête qu'il écrivait des livres de cowboys, des livres bien gras de texans, qui vont seller leurs vaches et attraper leurs chevaux au lasso (ou peut-être l'inverse).
Et puis pour une raison ou pour une autre, la curiosité sans doute, pour cet écrivain dont je voyais quand même des critiques partout, même dans des magasines féminin a priori peu orientés vers les histoires de cowboys texans, j'ai fini par emprunter Dalva à la bibliothèque... et là, roulement de tambour, éclair et coup de tonnerre dans la nuit, je show more découvre que je m'étais plantée du tout au tout, je découvre une écriture toute en sensibilité, toute en finesse, comme je les aime, qui vous emmène d'un personnage à un autre sans fausse note, une histoire incroyable qui se déroule comme si de rien n'était, qui nous porte à travers les pages, des personnages intelligents (ce qui n'est pas si souvent le cas) et auxquels on s'attache très vite, et puis une (unE!) héroïne (ce qui pour un auteur masculin peut se révéler casse-gueule) des plus attachantes, et tout cela avec un réalisme de bon aloi... Voilà un auteur que je prenais pour un cowboy lourdaud, qui décrit et nous fait partager des sentiments forts et qui le fait admirablement bien !
Merci Mr. Jim Harrison, de m'avoir appris à ne pas juger un auteur à sa tête, de ne pas rester sur un a-priori un peu idiot. Vous résidez depuis cette lecture au panthéon des auteurs que j'admire, et même que j'aime, pour qui je pourrais me transformer en deux coups de cuillère à pot en fan hystérique du plus haut ridicule, mais avec un livre pareil, comment pourrais-je ne pas vous être éternellement reconnaissante? Peut-être que j'en fais un tout petit peu trop, mais ... non, en fait.
Bien sûr, la fin de l'histoire, vous la connaissez, j'ai rendu le livre à la bibliothèque, et suis allée m'acheter un exemplaire à la fruck la plus proche, et puis je l'ai offert autour de moi, et continuerai sans doute à le faire, et j'ai maintenant la version anglaise qui m'attend gentiment sur ma bibliothèque et dans laquelle je me plongerai avec bonheur un de ces jours. show less

Set mostly in Nebraska, this story opens with Dalva at forty-five, reflecting on her life. At age fifteen, she given up her baby up for adoption. The child’s father, Duane Stone Horse, had already fled upon learning a secret about his family’s history. This string of events is the touchstone that ties the rest of the narrative together. Dalva experiences numerous tragedies. We also hear from Michael, one of her lovers, a professor with an alcohol problem, as he reviews her great-grandfather’s journals.

Dalva’s first-person narrative is the most impactful and extremely well-written. I found Michael’s section less compelling in terms of storyline. It does not help that Michael is supremely self-centered; however, I understand show more his inclusion, since he analyzes Dalva’s family history from an outsider’s point of view. The journals of Dalva’s great-grandfather document the genocide inflicted on the American Indians.

The third section returns to Dalva as narrator. Native American spiritualism flows through the story. The natural environment plays a key role in healing and redemption. The ending feels like a satisfying completion of Dalva’s journey. It is well-crafted and emotionally moving. show less

There are two elements that make this story compelling: the characters and the sweeping shadow of history under which they live. Dalva is supposed to be the main character, but her story is told through the richness of the others. Michael, the alcoholic professor bumbling his way through Dalva's history in attempt to reach tenure; Duane, Dalva's teenage half Sioux love; Dalva's mother, Naomi; Uncle Paul and the diaries of her great-grandfather, the missionary who first came to Nebraska.

On the whole I enjoyed this book. Although I don't typically enjoy something written with this sort of almost stream of consciousness. I did enjoy the setting of northwestern Nebraska. Characterization was pretty well done. I liked most of the characters and cared about how their lives ended up especially Dalva, Duane and her grandfather. It did inspire me to do a little research on the Ghost Dance movement.

This story puts all of Harrison's usual suspects in one book: Wealthy folks who don't need money, have a stormy family history, and who are part American Indian searching for family and personal answers amidst a rural back drop. This time the plains of Nebraska. Only Harrison's writing makes it work.

Woman talks of her grandpa, her growing years, her first love, her son given to adoption. The first section was wonderful, the 2nd section told by an asinine man, the 3rd section seemed in a hurry to finish up.

It just goes on and on, and just when you think something might happen --- it doesn't. I'm giving up.