Other Inquisitions: 1937-1952

ALTRE INQUISIZIONI (****)

La musica, gli stati di felicità, la mitologia, i volti scolpiti dal tempo, certi crepuscoli e certi luoghi, vogliono dirci qualcosa, o qualcosa dissero che non avremmo dovuto perdere, o stanno per dire qualcosa; quest’imminenza di una rilevazione, che non si produce, è, forse, il fatto estetico. (14)

Forse la storia universale è la storia della diversa intonazione di alcune metafore. (18)

Perché ci inquieta il fatto che la mappa sia compresa nella mappa e le mille e una notte nel libro delle Mille e una notte? Perché ci inquieta che don Chisciotte sia lettore del Don Chisciotte, e Amleto spettatore dell’Amleto? Credo di aver trovato la causa: tali inversioni suggeriscono che se i personaggi di una show more finzione possono essere lettori e spettatori, noi, loro lettori e spettatori, possiamo essere fittizi. Nel 1833, Carlyle osservò che la storia universale è un infinito libro sacro che tutti gli uomini scrivono e leggono e cercano di capire, e nel quale sono scritti anch’essi. (59)

Queste ambiguità, ridondanze e deficienze ricordano quelle che il dottor Franz Kuhn attribuisce a un’enciclopedia cinese che si intitola Emporio celeste di conoscimenti benevoli. Nelle sue remote pagine è scritto che gli animali si dividono in a) appartenenti all’Imperatore, b) imbalsamati, c) ammaestrati, d) lattonzoli, e) sirene, f) favolosi, g) cani randagi, h) inclusi in questa classificazione, i) che si agitano come pazzi, j) innumerevoli, k) disegnati con un pennello finissimo di pelo di cammello, l) eccetera, m) che hanno appena rotto il vaso, n) che da lontano sembrano mosche. (112-3)

Un libro, qualunque libro, è per noi un oggetto sacro; già Cervantes, che forse non ascoltava tutto quel che diceva la gente, leggeva perfino “le carte strappate nelle strade”. (119)


Che cos’é un’intelligenza infinita?, domanderà forse il lettore. Non c’é teologo che non la definisca; io preferisco un esempio. I passi che muove un uomo, dal giorno della sua nascita a quello della sua morte, disegnano nel tempo un’inconcepibile figura. L’Intelligenza Divina intuisce tale figura immediatamente, come quella degli uomini un triangolo. Quella figura (forse) ha la sua determinata funzione nell’economia dell’universo. (132)

Buber (Was ist der Mensch?, 1938) scrive che vivere è penetrare in una strana abitazione dello spirito, il cui pavimento è la scacchiera sulla quale giochiamo un gioco inevitabile e sconosciuto contro un avversario mutevole e a volte spaventoso. (173)

Anticipo fin d’ora questa conclusione: la vita è troppo misera per non essere anche immortale. Ma non abbiamo neppure la certezza della nostra miseria, giacché il tempo, facilmente confutabile sul piano sensitivo, non lo è altrettanto su quello intellettuale, dalla cui essenza pare inseparabile il concetto di successione. (191)

Il tempo è la sostanza di cui sono fatto. Il tempo è un fiume che mi trascina, ma io sono il fiume; è una tigre che mi sbrana, ma io sono la tigre; è un fuoco che mi divora, ma io sono il fuoco. Il mondo, disgraziatamente, è reale; io, disgraziatamente, sono Borges. (198) show less

Even when writing about an obscure writer or concept, Borges is always an agreeable companion. He spent his entire life absorbing books, both fiction and nonfiction, in every imaginable genre and several languages. His insights are usually clear, and certainly enough to make those of us who enjoy living in our own heads a bit jealous. These essays touch on many of the themes that lie behind his fiction--the nature of reality, the life of their own that books take on when separated from their authors, paradoxes, and ways of organizing things, to name just a few. Many times, he deals with the same subjects in more than on essay, or at least interposes a favorite idea or anecdote that will cause you to make sure you haven't lost your place show more in the book and are reading an essay you already finished.

The abstract ideas Borges is so fascinated with, however, are usually easier to understand in his fiction. The most interesting essays in this volume tend to be those about authors--Hawthorne, Whitman, Wilde--that you are at least somewhat familiar with. Certainly this is not the place to start an exploration of Borges. That would be his masterpiece FICCIONES. But if you already love his writing, you will find pleasure and a bit of enlightenment among the obscure erudition and repetition. show less

First, my copy of this book is from 1966 and bought at a used bookstore for 45 cents. Once I started reading it, I thought I died and went to heaven. There are some unbelievably great stories in this book. I was thinking "If I could only have one book..", but I would also need access to Wikipedia to make sense of all the obscure references.

My favorites:
The Enigma of Edward FitzGerald-Tells the story of Renaissance Man Omar Khayam, and the man who pulled him out of a dusty corner of oblivion. Touched the theme of reincarnation of Omar into the person of Fitz Gerald.

Chesterton-Previously known to me only for witty one liners, JLB comments on the Father Brown stories and talks up his other fiction writing. Compares him favorably to show more Poe,saying that Chesterton successfully combined detective stories w elements of horror. There is also an interesting reference to "How I found a Superman." show less

Una serie di brevi e brevissimi saggi sugli argomenti più svariati, oltre che di lezioni su vari scrittori contemporanei.
Il libro è di una erudizione smisurata, e a volta di difficile comprensione per la scelta dell'editore di non tradurre alcune parti (poesie, citazioni), nemmeno sotto forma di note, e questo, per chi non parla spagnolo, è limitante.
Alcuni dei saggi sono brucianti, al punto da strappare la risata a causa dell'ironia fustigante che mostrano, altri invece sono lenti e pesanti, come gli ultimi due che riguardano una "Nuova confutazione del tempo". A conti fatti uno di quei libri imprescindibili per una biblioteca colta, ma non una lettura da relax.

This was a very peculiar, yet interesting, series of essays by Borges. I was impressed with what they had to offer, but often the style seemed abrupt and so complex that it was hard to grasp the meanings of some of the pieces. Nonetheless, I feel they are worth reading for anyone who admires the writer.

3.25 stars.

Alguns dos ensaios em que Borges mais fala de suas preferências literárias e de suas obsessões.

Otras inquisiciones es un libro de ensayos del escritor argentino Jorge Luis Borges. Fue publicado por primera vez en 1952. Este libro es una pequeña antología de artículos de Borges en la que se dedica a pensar y debatir, según el artículo, mayormente sobre otros autores, clásicos en su mayoría, el tiempo y algunas leyendas.