De schrijver Paul Deswaen weet niet beter dan dat zijn vader al voor zijn geboorte aan tbc is overleden. Het blijkt echter anders te zijn. Zijn moeder heeft het altijd voor hem verzwegen, maar door zijn vrienden komt hij langzamerhand achter de waarheid. Als de waarheid hem stukje bij beetje duidelijk wordt, ontmoet hij een Engelse studente die Nederlands studeert en op wie hij verliefd wordt. Het is wederzijds, maar van de kant van Emily zijn er problemen, die zij niet direct kan vertellen. Uiteindelijk wordt het op het sterfbed van de vader van Emily duidelijk.