The Old Man Who Read Love Stories

Antonio José Bolívar Proaño vive en El Idilio, un pueblo remoto en la región amazónica de los indios shuar (mal llamados jíbaros), y con ellos aprendió a conocer la Selva y sus leyes, a respetar a los animales y los indígenas que la pueblan, pero también a cazar el temible tigrillo como ningún blanco jamás pudo hacerlo. Un buen día decidió leer con pasión las novelas de amor -«del verdadero, del que hace sufrir»- que dos veces al año le lleva el dentista Rubicundo Loachamín para distraer las solitarias noches ecuatoriales de su incipiente vejez. En ellas intenta alejarse un poco de la fanfarrona estupidez de esos codiciosos forasteros que creen dominar la Selva porque van armados hasta los dientes pero que no saben show more cómo enfrentarse a una fiera enloquecida porque le han matado las crías. Descritas en un lenguaje cristalino, escueto y preciso, las aventuras y las emociones del viejo Bolívar Proaño difícilmente abandonarán nuestra memoria show less

From the book jacket: An old man lives in a village on the Nangaritza River. The village is so small the dentist comes only twice a year, to pull teeth and bring books to the old man – love stories, the kind with maximum heartache. This is a story of the jungle, green hell and Eden; of the Shuar Indians, who know how to live in harmony with it; of the machines and settlers and gold prospectors and gringos who have invaded it. Nature, out of balance, becomes vengeful and violent.

My reactions:
What a beautifully written story. I couldn’t help but think of my father – the way he knew the land and respected the animals who made it their home. There is a certain amount of philosophy expressed here – respect for nature, the foolishly show more aggressive humans making a mess out of paradise. The old man wants only to live in harmony with the jungle, not to conquer it.

The writing is poetic and atmospheric, with a great sense of place. I felt the heat and humidity of the rainy season. Felt my skin crawl with insects. Heard the sounds of the jungle – the splash of a fish jumping out of the water, the whoosh of wings as a bird or bat took flight, the rustle of leaves made by a large animal moving through the undergrowth. Felt both the peace and terror of a pitch black night. show less

Inferiore secondo me ad altri testi di Sepulveda, ma come sempre scritto benissimo e uttt'latro che banale. Dedicato a Chico Mendes, narra di un vecchio che ha vissuto con gli indios nella foresta e che, sapendo un pochino leggere, passa il tempo libero immergendosi nella lettura di romanzi d'amore. Ma in realtà il libro racconta del suo rapporto misterioso con la natura, imparato dalgi indios con cui ha vissuto, parla della violenza umana che richiama la violenza animale, della distruzione della foresta e dei sui ritmi, incompresi a chi arriva da fuori ma ben conosciuti da chi ci ha sempre vissuto. Un breve romanzo d'avventura e di accusa verso chi agisce contro la legge della foresta per pura sete di guadagno. Un inno alla foresta e show more ai suoi abitanti. show less

This novella examines the interrelationship between man and nature. It looks at the delicate balance provided by man when he respects the natural world, and the destructive forces that work against it when disrupted by the ignorant. Luis Sepulveda illustrates his story beautifully. He employs a cast of colorful characters with dramatic events that ultimately end in an explosion of sorrow. Do not be deceived by this books small size. Sepulveda has filled his narrative with layer upon layer of understated connections that leave the reader thinking well beyond its reading.

Decisamente un bel libro. Non da cinque stelline, per me, ma comunque bello bello bello, come il suo protagonista: Antonio José Bolìvar, il vecchio che leggeva romanzi d'amore. Innanzitutto, si sa, quando si parla di amore per i libri, io vado sempre in brodo di giuggiole, anche quando sono di un genere (il romanzo d’amore) che non è proprio il mio preferito. Poi, fin dalla sua prima apparizione il vecchio ha destato il mio interesse, improvvisandosi detective e dimostrando un acume e una conoscenza non comuni. Ma soprattutto è stato il suo amore per i libri a conquistarmi! Che teoricamente, nonostante il titolo, non è affatto il tema principale del romanzo, ma che è stato quello (non posso farci niente!!!) che mi ha emozionato show more di più!
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Ad un grande scrittore bastano poche righe per ambientare il suo romanzo: una pagina e si viene risucchiati dalla foresta pluviale equadoriana dove esso si svolge. Un luogo che non mi attira per nulla, tra piogge torrenziali, animali feroci, insetti credo che cederei il biglietto se per caso mi regalassero il viaggio. Non per questo la storia è meno affascinante ed il protagonista, che ha acquisito saggezza convivendo con gli indios, senza però diventare realmente uno di loro, meno simpatico.
Tra le varie considerazioni una in particolare mi ha fatto sorridere, quella riferita ad Edmondo de Amicis: "come si fa ad essere così crudeli da infliggere tante sofferenze al Tamburino Sardo?"

I was so excited to read an Ecuadorian writer, and I was told this was an historically important book, so that added appeal. Sadly, though this is very brief (137 pages in my copy), it ended up not being worth the small amount of time I put into it. This is obvious, unnuanced, and honestly, there is not a stitch of beauty to the prose. The message is certainly a good one. If your aim is to feel vindicated in your advocacy for indigenous people and defense of the planet, you will want to get your hands on this. I can listen to good, earnest people pontificate with passion any time; this brought nothing new to my table, but I respect the goodwill.