Sea Change

It's 1721, the great South Sea Bubble has collapsed**, and a mapmaker, heavily in debt, is persuaded by his debtor that he must travel to Holland and deliver a package. Turns out it contains a green book listing all those government officials who had been bribed to help investors make money from the bubble.

The Goddard books I have read all have some sort of multi-continent chase in them and this one is a whopper. It takes place in England, Holland, Switzerland, Germany and Italy as several groups pursue the rogues who stole the "green" book, which itself had been purloined. Shades of Louise de la Valliere and deception abounds on all sides with poor Spandrel caught in the middle. The Captain was my favorite character.

My only gripe with show more the book is that I had no sense of place. Here was a marvelous opportunity to present the results of research into traveling conditions, housing, how people lived, etc., in the early eighteenth century. Instead the focus seems solely on the characters and the chase. This may also be one of those books in which the audiobook narrator enhances the reading. Very well read.

**The story of the South Seas bubble is fascinating and well-recounted in this wikipedia article http://en.wikipedia.org/wiki/South_Sea_Company. How little times have changed. show less

A delve into the 18th century in this novel, set in 1721 during the South Sea Bubble scandal, the Enron of its day. William Spandrel in this case is Goddard's hero, sucked into events outside his knowledge or control whilst making a delivery to Amsterdam to discharge one of his debts. Up to Goddard's usual high standards of research and plotting in an interesting historical context.

Begin achttiende eeuw belooft de South Sea Company een groot internationaal netwerk van vaarroutes op te zetten. Zakenlieden, beursspeculanten en gewone mensen investeren massaal. Als echter blijkt dat de verwachte winsten slechts papieren beloften zijn, spat de zeepbel uit elkaar en ontstaat een groot schandaal: het faillissement van de Company. In januari 1721 zijn de Londenaren de klap nog niet te boven. De armlastige cartograaf William Spandrel krijgt van Sir Theodore Janssen, zijn grootste schuldeiser en directielid van de Company, een nietigverklaring van zijn schulden aangeboden. Als tegenprestatie moet hij in het geheim een pakket met documenten overhandigen aan een vriend van Janssen, Ysbrand de Vries in Amsterdam. Nadat hij show more zijn missie veilig heeft volbracht, ontsnapt Spandrel ternauwernood aan de dood als hij door huurlingen met geweld in een Amsterdamse gracht wordt gegooid. Kort daarna wordt De Vries vermoord en vluchten de Engelse vrouw van De Vries en zijn secretaris met de geheime documenten. De van moord verdachte Spandrel moet het pakket zien terug te vinden. Wie of wat hij precies najaagt weet hij niet, hem is echter wel duidelijk dat de documenten gegevens over de South Sea Company bevatten die zo explosief zijn dat de verschillende partijen over lijken gaan om ze in handen te krijgen. show less