The Disappearance of Childhood

The first half of this book is a terrific rundown of the history of the development of the concept of childhood, and, as Postman's argument goes, the decline of that concept in the last century. The second half is Postman continuing his argument and coming off as a huge curmudgeon. I mean, he says that the character of Felix Unger is the best example of an adult on television at the time of writing. 'Nuff said.

Postman costruisce una precisa storia delle diverse evoluzioni dell'idea di infanzia, giungendo - al solito sulla scorta di McLuhan - ad affermare che è soprattutto il ruolo dei media a dar forma all'idea stessa (e quindi al suo successo o declino). Se la civiltà della stampa ha generato l'infanzia, il telegrafo e poi la tv l'hanno messa in crisi, livellando adulti e fanciulli e tornando a uno stato simile a quello del medio evo. Postman scrive nel 1982 e le sue osservazioni sul computer sono solo abbozzate. Interessante chiedersi come proseguire queste osservazioni pensando a come internet ha cambiato ulteriormente il rapporto con autorità, istruzione, opinione e dunque di nuovo le relazioni fra adulti e bambini.

Малко е тъпо да питаме какво е детство и от кога го има нали? Та нали всички сме били деца? Да, ама не съвсем, поне според автора на "Изчезващото детство".

Нийл Постман се опитва да докаже, че през по-голямата част от историята на човечеството идеята за "детство" не е съществувала така, както я възприемаме сега, че на децата е гледано като на дребни, глупави възрастни и че чак последните 200-300 години появата на show more печатното слово в ежедневието разделя рязко човечеството на можещи и неможещи да четат, съответно да функционират пълноценно в модерния свят, да осмислят и обсъждат идеи, по-широки от непосредственото им обкръжение и т.н.

И, пак според автора, появата и широкото разпространение на "картинни" медии (телевизия) започва да подрива тази разлика, правейки децата по-еквивалентни на възрастните в разбирането и навигирането на света.

Докато идеите на книгата безспорно са интересни и заслужаващи замисляне, авторът определено, поне според мен, изпитва трудности да ги докаже. Никак не помага фактът, че той разглежда като "човешка история и съвремие" само западноевропейската цивилизация и не включва в разсъжденията си нито човека преди "цивилизационния" период (откриване на земеделието преди десетина хиляди години), нито коя да е друга култура.

От гледна точка на масовото разпространение на електронните медии (след написването на книгата) сами можем да си правим изводите дали детството изчезва, дали възрастните стават по-инфантилни или децата по-оправни, дали се засилва или намалява разделението между субкултурите и обществата на децата и тези на възрастните. show less

A Postman book, which like many Postman books, argues that a bad thing that is happening in society is caused by the destruction of print culture. We have examples of the disappearance of childhood now that Postman would never have dreamed of. I have observed with my own eyes the sexually suggestive attire for eight year old girls in major department stores at least ten years ago and it has only gotten worse since then. Now I have the Postman explanation for all this.

Besides this, he makes an interesting distinction between "craft literacy", where the ability to read and write is restricted to a certain group with specialized reading skills, and "social literacy" where the ability to read and write is widespread in a population. He show more argues that social literacy, which had existed in parts of the Roman Empire, died out in those locations after the Empire's fall, and was not restored until the invention of the printing press. show less

A compact volume that I'm reading for a research project. Every page contains information/observations that I am compelled to mark for citation later. Postman makes an interesting case for the creating of "childhood" with the advent of the printing press and its disappearance with technology and a visual culture.

A compelling and convincing argument from a man whose intelligence is matched by his big-heartedness. It reads quickly but any three or four-sentence passage can provoke an hour of conversation. Highly recommended.

Neil Postman says that childhood disappeared in the dark ages because literacy, education, and shame were lost. Childhood began when one was 7 years old because all the information they had was the same as the adults had. There were no adult secrets or process of developing skills that adults needed (e.g., reading).

"Television cannot whisper."