Sarah Butler (1)

Brief summary: The book has two storylines - that of Alice, a vagabond who has been called home because her father is dying, and Daniel, a homeless man who wanders the streets of London leaving cryptic messages using found objects. Through Alice and Daniel, the author explores a theme of feeling lost and longing to belong, and eventually their stories come together.

My thoughts:
This novel is so unique and lovely and poignant. In the beginning it reads almost like a collection of short show more stories, with alternating chapters told from the viewpoint of Alice and Daniel. Each chapter is fascinating and beautifully written, but there doesn’t seem to be any connection to what came previously. And dividing each chapter are lists of Ten Things, which are cryptic yet also so revealing about the person who wrote them.

It all seems quite obtuse, but Alice and Daniel both become these vivid characters that you know and understand and the plot progresses in such a way that the book becomes unputdownable. And when the storylines all come together….ah, it’s just a delightfully weepy moment.

Ten Things I’ve Learnt About Love reminds me of the experience of cooking. You start out with some ingredients - succulent chicken breasts, tart lemons, briny capers, verdant parsley - each of which is delicious on its own but doesn’t necessarily seem like it goes with any of the other things. But then you spend time incorporating everything together and it becomes a sublime Chicken Piccata that delights your palate and makes your heart happy. show less

What a lovely (in every sense of the word) novel. Parallel stories of Alice, youngest daughter, odd (wo)man out, wanderer, and Daniel, living rough, but who loved once, deeply and dearly. Each are lost souls, following the trajectory that fate presents, looking for signs and direction which way to go next. It is a song of love to London, as well, secret spots, and out of the way joys.

Alice has come home because her father is dying. Daniel is living on the streets because when his heart show more broke, so did his world. Yet this is a story of great hope. It may be tiny and fragile, as an origami flower made from the silver wrapper from a stick of gum, or as big as Hamstead Heath, but it is hope.

The title of the book is presented as a list. As a hardcore list-keeper, that drew my eye to the book on the shelf. The alternating viewpoints of the two main characters are separated by lists kept by the next one to speak. The rawness and authenticity of these lists gave such insight into the characters, a wonderful vehicle for showing the reader inside Alice or Daniel's minds rather than telling us.

I will look for more by this author. show less

A brief but well-written novel about the themes of grief and family ties. Interweaving the stories of Alice and Daniel, Butler builds a lovely portrait of two lonely souls adrift in London. Alice is a young nomad who has come home to mourn the death of her father; Daniel is a homeless man seeking someone from his past. Slotted between each narrator's sections are lists: lists of feelings, objects, memories, facts. This seemed a bit gimmicky at first, but reading the lists carefully really show more helps build the characters of Alice and Daniel into real, feeling people. While the book was lovely and very moving, I did not think it was quite as effective as it could have been.

My main problem was that the "voices" of the two characters were too similar. Not that I wanted Daniel to talk/think like some kind of cartoonish Dickensian Cockney tramp--it's established that he's upper middle class and well educated. It was more that the way they expressed themselves seemed indistinguishable sometimes. This may have been intentional but really took me out of the illusion. Because their characters are built up to be so distinct, it didn't make sense to me that they basically thought, observed, and spoke in the same way. There were some other little nitpicks, but this one aspect of the book kept bothering me throughout my reading of it.

Great writing, nice open-ended conclusion, beautiful portrait of London, and carefully-crafted observation on family, memory, and mourning. Though some things didn't quite come together for me, I am still glad I read this one. show less

Alice e Daniel. Daniel ed Alice. Due vite distinte, destinate forse ad incrociarsi. E non si sono mai incontrati. In comune hanno l'insofferenza, l'amore per le stelle e lo stilare liste delle 10 cose che amano o che odiano.
Alice, ha quasi trent'anni. La vita di Londra le va stretta e non si aspetta neanche più una carezza dalla vita. Ha passato gli ultimi anni a viaggiare in cerca di "casa", ma sembra non trovarla mai. E' tornata a Londra perchè suo padre sta morendo, per salutarlo. show more Tornare in questa caotica città, fa riemergere in Alice, vecchi ricordi. Ricordi di sua madre, morta quando aveva solo quattro anni, di suo padre, e delle sue sorelle.
Daniel, è un uomo anch'esso deluso dalla vita. Vive alla giornata, per strada o dove capita. Ha il "vizio" di associare i nomi o le lettere ai colori e di stilare liste...
Ha perso tutto. Gli è rimasta la speranza di poter incontrare sua figlia, un giorno.

Se resti immobile in un posto abbastanza a lungo, puoi iniziare a sentirti a casa.

Questo è il libro d'esordio di Sarah Butler, edito da Garzanti. La caratteristica della narrazione, sono le liste stilate dai due protagonisti Alice e Daniel, che l'autrice mette all'inizio di ogni capitolo.



In queste liste è racchiuso un po' dei protagonisti, e permettono al lettore di conoscere più a fondo i due, che hanno in comune più di quanto immaginano.

Ecco. Ci stiamo guardando. Il vento muove gli alberi e il mondo brilla di una luce screziata e cangiante. Siamo faccia a faccia e fra di noi ci sono soltanto una strada e un pezzo di marciapiede.

I capitoli alternano la voce di Alice e Daniel, esprimendo i loro punti di vista nella storia.
Ho apprezzato l'idea di mettere le liste all'inizio dei capitoli. Adoro le liste...E' una cosa che amo fare anche io!
Mi ha affascinato molto anche la sinestesia, argomento affrontato con Daniel, ossia quello di legare ai nomi e alle lettere dell'alfabeto, i colori.
Le descrizioni dei paesaggi, delle vie di Londra, sono molto accurate. Il modo di scrivere dell'autrice è molto conciso e diretto, e all'inizio ho fatto fatica a seguirla ma dopo un po' ci si addentra nella storia e si fa fatica a staccarsi da Alice e Daniel.
La storia è molto bella, delicata e particolare; tocca un argomento difficile come quello della distanza tra padre e figlia.
Bellissimi e profondi i pensieri di Daniel. Il finale può lasciare l'amaro in bocca, in un certo senso, ma ripensandoci a mente fredda, l'ho apprezzato e capito più profondamente.
Ho amato il sentimentalismo di Daniel, il cinismo di Alice; ho amato questo romanzo dall'inizio alla fine.

Non si può sentire la mancanza di chi non si è mai conosciuto. Eppure tu mi manchi.

Consiglio caldamente questo libro a chi ama le storie reali, intrise di veri sentimenti, senza tanti fronzoli, che ti fanno sorridere, ma che sanno anche toccarti nel profondo. show less