Piero Boitani

“L’umanità ha infiniti problemi: l’essere umano singolo ne ha uno solo, la morte. Credo che la letteratura nasca da quello, dal desiderio di esorcizzarla, di ficcarci dentro il viso e combatterla, di superarla e vincerla. […] Esiste un modo di sfuggire alla morte? Naturalmente no. Ma ci sono modi per tenerla a bada, per vivere appieno la vita. Uno è conoscere. L’acquisto della conoscenza ci occupa al punto che dimentichiamo per breve tempo il nostro destino. Stupire dinanzi a show more ciò che ci circonda, comprenderne la natura, interrogare l’essere. […] È evidente, tuttavia, che il sapere ha un valore relativo e temporaneo. La vita è fatta della nostra relazione con gli altri, non solo di contemplazione della natura o di noi stessi. […] Se soffriamo con gli altri, se prendiamo su di noi i loro dolori, riconosciamo l’essere umano che è in loro, e in noi, in maniera assai più profonda di quanto non ci consenta il semplice conoscere. […] Com-patire è un modo più efficace, più umano, di combattere la morte con la vita.
In questo cammino la letteratura può perfino mostrarci come rinascere: addirittura, come risorgere dopo la morte. […] Morire - stupire ed essere - compatire - rinascere.[…]”La letteratura sa fare questo, sa compiere un cammino del genere. show less

"Questo è il racconto di una ossessione che diventa destino: di come Ulisse mi abbia chiamato all'avventura del vivere e del conoscere".Dai vividi ricordi infantili (le lotte con i cugini a casa dei nonni dove si impersonavano personaggi del mito o le visite ai Musei Vaticani con la madre) fino alle vicende personali di studioso e di uomo, Boitani procede mescolando vicende strettamente personali e dissertazioni erudite, impressioni fugaci e aneddoti curiosi per rintracciare le "magiche" show more corde che lo legano alle avventure di Ulisse. La trama dei ricordi trasmette quasi il dolce onere di un sacro destino che, inesorabile, lo ha reso viaggiatore moderno, curioso, assetato di libri e di luoghi da visitare. show less

Sometimes there is something to be said for disorganization.

This volume attempts to supply a sort of introduction to the art of Chaucer criticism. A distinguished list of authors supply essays on aspects of Chaucer -- ranging from the social background to the poetic structure to the genres of Chaucer's writings. And there is no denying that there is a great deal of interesting and useful material here.

And yet, I find several problems. For starters, "This book is intended for students show more approaching Chaucer for the first time at whatever stage in their lives." This presumably means that they don't know Chaucer in detail. And yet, there is almost no attempt to remind readers what Chaucer's writings are about -- bad enough for the Canterbury Tales (quick, anyone, do you remember which one is the Canon's Yeoman's tale?), but almost hopeless when dealing with an obscure, incomplete work like Anelida and Arcite. Textual issues are largely ignored, too.

The worst thing, perhaps, is that there is so little insight into what things mean. For instance, I learned far more about The Franklin's Tale from a few words in John Stevens's Medieval Romances than from this whole book. Despite the attempt to explain Chaucer's world, there really doesn't seem to be much that explains Chaucer. The attempt to cover a little bit of everything means that hardly anything has been explained in full.

Don't misunderstand this. There is a great deal of useful material here, and this is a good addition to a Chaucer library. But if you're a first-time student of Chaucer, all I can say is, Get Benson's The Riverside Chaucer, and digest that, and if you still want more, there will be plenty of time to read this book at that stage. show less