Mark Kac (1914–1984)

I read this hoping to learn in an informal manner about Wiener integration and the Feynman-Kac formula. Unfortunately the author, writing as an autobiography, was unwilling to go into much depth at all into these subjects.

Having said that, as scientific autobiographies go this was actually pretty good.

This incomplete collection of Kac's papers shows the range and creativity of a remarkable thinker.

Not a bad survey of what math has done in the past and where it appears to be headed (as of the mid-1960s).
I wish it had had a little more coverage of functional analysis, but OK as such books go.

Scrivere un'autobiografia non è mai troppo semplice, ma quando si è un matematico la cosa è ancora più complessa, visto che in fin dei conti bisognerebbe anche parlare del proprio lavoro in maniera comprensibile ai più. In questo caso secondo me non si è arrivati al risultato richiesto. A parte una certa piattezza del testo - che secondo me è più legata alla prosa originale di Kac che alla traduzione - le parti matematiche del libro sono scritte in modo da spaventare il lettore. Un show more peccato, per vari motivi. In primo luogo, perché le formulacce piazzate qua e là nella parte centrale non erano poi così importanti per capire almeno qualitativamente il campo di studio di Kac (processi casuali). Inoltre, perché così si perdono le parti interessanti: il racconto della sua gioventù in Polonia (ed essere un ebreo non aiutava affatto anche prima dell'invasione hitleriana), e il suo punto di vista su come la matematica pura sia assolutamente sterile, perché i problemi dobbiamo trovarceli e non porceli. Non che io sia così d'accordo su quest'ultimo punto, però ha una sua logica. show less