Corrado Augias

In the Editor’s Note at the start of the book, the reader is warned that this book is more like a novel than an essay. I would say it is more like a series of essays with the city of Rome as its central theme.

The author takes us rather randomly through Rome’s more than 2,000 years of history, combining well-known stories with the more obscure, and without following a standard chronology.

This I find the book’s weakness. Although it contains massive amounts of interesting details that show more seem to represent their age rather well, the book does not give the reader much of an idea of how the city developed through time. And sometimes the author is a bit gossipy, sparing us no juicy detail from Suetonius, the unproven story of the female pope Joan, and the equally unproven incestuous relationship between Lucretia Borgia and her father Pope Alexander VI Borgia.

All essays are about 20-25 pages long, and they would best be read on an extended stay in the city, when one could read the essay first, and then visit the places mentioned. The author is definitely a great guide to the city and its art. show less

Molto interessante, ma il titolo inganna: i segreti rivelati alla fine sono ben pochi, quasi tutto quello che viene raccontato nel libro lo si trova anche sui libri di storia. Nonostante questo Augias scrive benissimo e rende la narrazione(già di per sé notevole visti i temi trattati)ancora più intrigante. Consigliato.

The stories in this book span the entire history of Rome: from Antiquity, early Popes, Renaissance to the late 20th century. Augias is a masterful storyteller, who doesn't shy back from instilling moral judgement between the lines. He writes elegant prose, without fear of using more literary or specialised vocabulary from architecture, religion or art.
I found that the more recent chapters resonated most. Maybe that's because these overlap with Augias' own lifetime and are therefore described show more more vividly, maybe because I didn't have as much prior knowledge about Italy under fascism or during and after WWII. The book also reveals how Silvio Berlusconi managed to acquire his fabulous estate in Arcore (spoiler: it's a squallid story, as one might expect). show less

Da storica che ha studiato nello specifico appunto il cristianesimo, sono rimasta un pochino delusa perché credevo che alcune questioni fossero maggiormente degne di essere approfondite, ma capisco che se si fosse voluto analizzare in profondità la lotta tra gnosticismo e il cristianesimo (che diede origine poi al canone dei libri riconosciuti come ispirati e quindi divenuti "ufficiali") ci sarebbe voluto un libro di 1000 pagine. Questa parte però l'ho trovata insufficiente, quasi da far show more apparire un capriccio quella che invece fu una lotta senza quartiere per difendere l'ortodossia e da cui uscì l'attuale Nuovo Testamento lasciando fuori i vangeli apocrifi (che ho letti tutti), proprio perché intrisi di enunciazioni mistiche che rasentavano pericolosamente lo gnosticismo (che rielaborò il cristianesimo in versione "setta mistica" sincretista, mescolando filosofia ellenistica e culti orientali, insomma un fritto misto). Sul resto invece il libro è interessante e accurato. Ovviamente un testo del genere non può dare risposte sicure, la figura storica di Gesù è avvolta per molti versi nel mistero e gli stessi vangeli sono stati redatti con intenti di insegnamento e quindi non oggettivi, e restano le uniche fonti. Gli studi storici che dall'800 in poi hanno portato avanti la verifica delle fonti bibliche restano una delle perle più preziose per il cristianesimo contemporaneo, anche se all'inizio furono osteggiate. La fede, ovviamente, resta un'altra cosa, e non la si può tirare fuori dagli studi storici. Ma molti di questi studi hanno reso più vero e più attuale il messaggio che era stato per secoli nascosto sotto la polvere del tempo o peggio, spesso annacquato. In conclusione, è un libro che può essere utile a chi vuole avvicinarsi allo studio storico del cristianesimo, ma che richiede un approfondimento separato. show less