John Calvin (1509–1564)

A marca mais impressionante de Calvino, no seu comentário a 2 Coríntios, é a de pastor. Ele, com humildade e firmeza, se identifica com Paulo, tanto na agudeza dos espinhos, para maior experiência da graça que lhe bastava, quanto à alegria do triunfo a que Deus lhe conduzia para melhor exaltar a fragrância de Cristo. Os problemas enfrentados por Paulo em Corinto, quanto a rejeição pastoral, corrupção de costumes e desvios doutrinários, certamente são os mesmos que Calvino show more enfrentu em Genebra. Daí esta identificação sofredora e vitoriosa oferecer a este comentário uma nota singular e de maior eloquencia que o valoriza e o torna imprescindível ao estudioso da Bíblia.

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“Quanto a mim, entendo que esta frase significa a soma de todos os diferentes tipos de provações com que Paulo era atormentado.” (Page 299)

“Paulo percebeu que alguns dentre os coríntios estavam usando suas aflições como pretexto a fim de tratá-lo com desprezo e se põe a corrigir seu erro,16 demonstrando-lhes, primeiramente, que deveriam pensar nele de forma mais digna, porquanto seus sofrimentos se lhes tornaram numa grande vantagem; e, em segundo lugar, ele os associa consigo, de modo que considerem suas aflições como se fossem deles mesmos.” (Pages 30–31)

“Este fato deu também aos hereges a chance de precipitar a igreja em desordem, pois quando foi aceita a prática de qualquer um interpretar qualquer passagem de qualquer31 maneira que desejasse, qualquer idéia maluca, não obstante absurda ou monstruosa, podia ser introduzida sob o pretexto de alegoria.” (Page 91)

“as riquezas do Espírito não devem ser guardadas somente para nós, mas cada um comunicar aos demais o que recebeu” (Page 27)

“Uma vez que vivemos tão preocupados com essas coisas, até onde tudo segue segundo nossos desejos, o Senhor tira de nós, pouco a pouco, tais coisas que monopolizam nossa atenção e, dessa forma, nos chama de volta a que meditemos sobre uma vida melhor. De fato, é preciso que nossa vida presente pereça, para que o homem interior se mantenha, pois quanto mais a vida terrena declina,68 mais a vida celestial avança – pelo menos nos crentes.” (Page 128) show less

Sempre que leio os comentários bíblicos de Calvino me surpreendo com a profundidade e com a relevância de suas análises. Fico ainda mais surpreso ao saber que, mesmo diante de inúmeras descobertas arqueológicas e dos mais importantes e atuais avanços nas pesquisas bíblicas, o texto de Calvino continua provocando, instruindo e libertando as mentes para o entendimentodas verdades de Deus. Karl Barth tinha razão quando afirmou ser demasiado proveitoso passar o resto de nossas vidas show more lendo Calvino. Mas que poder é esse que se esconde por detrás dos pensamentos e das palavras desse reformador genebrino? Não vejo outra resposta senão o poder das Escrituras. Não é exagero algum dizer que a teologia de Calvino é uma exposição da Palavra, e teologar é compreender e proclamar as verdades bíblicas. É por isso que ler Calvino é tão empolgante, fascinante e enriquecedor. Com satisfação, recomendo a leitura destes comentários às epístolas de Gálatas, Efésios, Filipenses e Colossenses! - Pr. Jonas Madureira - Professor de Teologia Sistemática do Seminário Betel Brasileiro - SP.

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“A humildade de Cristo consistiu em ele descer, do pináculo mais elevado de glória à ignomínia mais baixa; nossa humildade consiste em refrear-nos de uma exaltação egoísta por uma falsa estima. Ele renunciou ao seu direito; tudo o que se requer de nós é que não assumamos para nós mesmos mais do que devemos.” (Page 407)

“Cristo vive em nós de duas maneiras: uma consiste em governar-nos por meio de seu Espírito e dirigir todas as nossas ações; a outra, em tornar-nos participantes de sua justiça, de modo que, embora nada possamos fazer por nós mesmos, somos aceitos aos olhos de Deus. A primeira se relaciona à regeneração; a segunda, à justificação pela livre graça. Este é o sentido em que entendo esta passagem. Mas, se alguém achar melhor aplicá-la a ambas as maneiras, concordarei de boa vontade.” (Pages 83–84)

“Visto, pois, que o Filho de Deus desceu de uma altitude tão imensa, quão irracional seria que nós, que nada somos, tentássemos nos exaltar tão orgulhosamente!” (Page 407)

“E certamente o espantoso poder de Deus se exibe quando somos trazidos da morte para a vida; e quando, sendo nós filhos do inferno, somos transformados em filhos de Deus e herdeiros da vida eterna.” (Page 226)

“Disto se pode deduzir que o mundo inteiro, com toda sua pretensa sabedoria e justiça, é considerado como nada, senão trevas aos olhos de Deus, porque, à parte do reino de Cristo, não existe luz.” (Page 504) show less

Finishing Calvin's Institutes felt like eating Bran Flakes. You know it's supposed to be good for you, but when given the option to have Lucky Charms, you'll choose the Leprechaun every time.

When I started reading the Institutes I was fresh out of Seminary. I didn't have the opportunity to take a course on Calvin, so I thought that this would round out my education. Another reason I tackled Calvin was my (former) love for systematic theology. I thought that there was nothing more sublime show more than a cohesive logical understanding of scripture.

The more I pastored and studied scripture for myself, the more I became disillusioned with systematic theology. No matter whose system you chose, the emphasizing of some passages over others always felt arbitrary.

Take the Calvinist/Arminianist debate with respect to Philippians 2:12-13. It's all a matter of which side you emphasize: "Work out your own salvation with fear and trembling" (Calvinism) "for it is God who works in you" (Arminianism) (ESV).

Systematic theology is like a bit-mapped picture. If you have a sufficiently detailed resolution (or nuanced systematic method), you can reproduce a pretty accurate picture of the original. But why not just enjoy the original? Scripture is the story of God's relationship with his people. There is a reason love letters don't look like bullet lists in a PowerPoint presentation. Narrative trumps systems. Every time.

The logic of Calvin's systematic theology is highly nuanced and quite brilliant. I learned a tremendous amount from his encyclopedic knowledge of scripture. (This 1,700 page edition of the Institutes is rather small compared to his Commentary on the entire Bible!) When he speaks about the role of faith in the believer's life and the nature of prayer, his work is inspiring. The problem comes when he follows the logic of his system to the end and is left with with double predestination, for example. (If scripture says that God predestined believers for glory, then logically, He must have predestined souls for hell, right?)

Here is where systems fail and narrative comes to our rescue. The Bible is more of a library than a book. Each author has his own understanding of scripture, as inspired by the Spirit of God. True, the books and stories fit together in amazing ways, but that doesn't take away from their own character. Read Ecclesiastes beside Song of Songs and you'll see what I mean.

I started the Institutes as a systematist. While I still appreciate and respect this discipline, I am now wholeheartedly a Biblical theologian. For example, I would much rather work at bringing out what John meant in his Gospel than spend my time trying to reconcile the date of the crucifixion with Mark's account.

Let scripture speak in all of its sundry glory. show less

Selected from the prayers which accompanied Calvin's weekday expositions of the Old Testament, this little collection is worth having on one's shelf. Like the collects found in the Book of Common Prayer, each prayer manages to combine eloquence with economy of language in a way that's rarely heard these days. The petitions are typically framed by a remembrance of God's character and/or actions on our behalf along with a confident appeal to Christ's intercession, with expectation of the show more ultimate fulfillment of his promises in eternity. If the book were used devotionally on a regular basis (the prayers are thematically arranged, accompanied by the relevant OT passages), it would be surprising if one's own prayers were not shaped accordingly. show less