Babette's Feast

Un breve racconto che è un capolavoro, letto in inglese.
Pubblicato in una raccolta con lo pseudonimo di Isak Dinesen, è una delle opere di Karen Blixen, la famosa scrittrice danese (Dinesen era il cognome da nubile) autrice de "La mia Africa".
Forse non la più famosa delle sue opere, ma di sicuro nota ai più per il film cult omonimo, del regista danese Gabriel Axel, che vinse l'Oscar nel 1988 cone miglior film straniero. Film bellissimo e fedelissimo tra l'altro, i dialoghi sono praticamente gli stessi del testo. Alla fine, dal film che adoro sono passata a leggere il racconto, che purtroppo non ho trovato in italiano on line a prezzi accessibili... mi sono quindi buttata sull'edizione inglese in ebook.
Breve ma intensissimo, narra show more la rinuncia e la gloria, l'amore e la passione, la grazia e il perdono, e tutto senza quasi uscire dalla cucina, che è il luogo delle donne, in una famiglia di sole donne, con il regale pranzo francese al centro del racconto. Babette ha speso il suo denaro non per generosità e basta, ma per poter di nuovo esprimere se stessa, per un'ultima volta forse. Con questo pranzo ha stupito il Generale, unico ad avere coscienza piena di quanto costi quel pranzo, e fatto felici tutti i commensali, per quanto inconsapevoli del reale valore del cibo e del vino gustato. Nonostante la paura del lusso delle due sorelle, che da sempre han rinunciato a ogni gioia mondana, anche le più piccole e innocue, Babette dimostra che non tutto il mondano è male.
L'Arte che cambia la vita delle persone, l'Artista che non sopporta di essere ridotto a materia di consumo, che deve sempre puntare al meglio, mai sedersi e accontentarsi della gloria momentanea... e infine la vanità di tutto di fronte a ciò che importa veramente, e che si trova nei momenti brevi di gioia e fratellanza che sono scaturiti dal pranzo (quindi dall'Arte) in una casa povera con tre donne, che pregano, aiutano, guidano, consolano e cucinano. Virginia Woolf diceva che le tavole dei ministri maschi dovranno un giorno essere sostituite dai tavoli delle cucine femminili. È quello che fa questo piccolo testo, un inno al femminile e al suo ruolo indispensabile nelle cose fondamentali dell'esistenza, che sono quelle piccole e per questo, proprio per questo, l'Artista che possiede la chiave del Fondamentale non sarà, mai, povero. show less

"I am a great artist!" (damnit!)

I wasn't a fan of this one, but I have to appreciate the richness of the scenes that Blixen described. With her Gothic Tales as part of her repertoire, I cannot help but feel that there is something else going on underneath Babette's Feast; she brings in French food to an austere group like a colonizer and without telling them what they are eating. Then, in the last 2-3 pages the brief mention of a dish served in Africa to Missionaries that contained one of the Chief's grandchildren is dropped. Her ego on full display when she proclaims multiple times how she isn't just an artist but a GREAT artist stands in wild contrast to the demure lifestyle that she's been living among for the past 12 years. Maybe show more she just couldn't take it anymore being around those without "culture".

The book and film have garnered worldwide acclaim for being a "spiritually transformative" work, however I can't shake the feeling that Blixen is trying to do something subversive. show less

Sisters Martine and Philippa belong to a ascetic, minimalist sect in Norway. They are happy to offer asylum to a French chef, Babette, who is on the run from the French government, but they will only allow her to cook simple Norwegian meals so they can give as much of their money as possible to the poor. Many years later, the girls are concerned that their beloved Babette will leave them, because she has recently come into some money. Babette is mum on the matter but asks permission to cook one real French meal for the founder of the sect, the sisters' late father.

A beautiful, poignant, borderline-perfect short story. You all know of my love for fancy food, so it should come as no surprise that this story really touched me. And I love show more short stories so I will be on the lookout for more by Dinesen/Karen Blixen. show less

Long ago in another life, way before I ever thought about writing a novel myself, I read everything I could find by Isak Dinesen. (Because "Out of Africa", right? Everyone I knew was reading that at the time.) Babette's Feast has to be my favorite of her stories. I think I've read it at least twice... I've also seen the film adaptation several times, and it's a sumptuous story that has stuck with me for ages. At this point I guess I compare every "food story" to Babette's Feast. That's more than a compliment, it's like voluntarily having the story bolted onto the inside of my brain with the caption "Compare Me!" and every time a food story walks by it has to submit itself to the meter stick.

There is something unique in all of literature when a short story is perfect, where every moment, every word, every intention is a flawless gem made of what can only be called prose poetry. Isak Dinesen's Babette's Feast is such a story.

The 1987 movie was also perfection, a cinematic perfection. I always wanted to read the story. I saw it only the once but have remembered it more times than I can count.

Incredibly, the book is better.

I listened to the narration by Colleen Dewhurst. Another perfection.

Essa semana descobri o @clubedolivrodch e prontamente embarquei no intuito de ler uma novelinha por semana, primeiro porque me obriga a ler ou reler obras que venho adiando, segundo porque encontros de clubes dos livros são sempre frutíferos.
A novelinha da semana é A Festa de Babette da Karen Blixen, cuja adaptação para cinema eu tenho até em VHS, mas que inexplicavelmente ainda não havia lido por mais que seja uma leitura rapidíssima. Tão rapidíssima que parece até um conto.
Embora não lembrasse nada do filme, transformando a leitura do livro em algo quase inédito, é uma bela narrativa que concatena dois estados de espírito do artista enquanto cidadão: servir a aristocracia como trabalhador versus ser reconhecido pela show more sua arte. show less

I saw the film many years ago and wanted to revisit for Christmas. Such a wonderful read. Grace, human desire for artistic achievement, and brotherly love all meet in the simple story.