The Adventures of Telemachus, the Son of Ulysses

I'm a sucker for Telemachus, and I'm a sucker for Athena cross-dressing, and I'm a sucker for coming-of-age roadtrips. This should be my ideal book.

Not so much; the symbolism is heavy-handed, Telemachus is totally wooden (yes, I know it's meant to instruct Louis; it can still be interesting!), and basically it was a chore to finish. Apparently I like novels.

The book only gets one star because the print is so small it cannot be read

Ce livre est écrit par Fénelon, archevêque de Cambrai, dans son rôle de précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. C'est donc un ouvrage pédagogique, qui vise à instruire agréablement un futur roi de ses devoirs.

Le livre reprend les aventures de Télémaque parti à la recherche de son père Ulysse, en compagnie de Mentor/Minerve qui le guide et lui enseigne comment se conduire en toutes circonstances. Le destin du fils, poursuivi par la colère de Vénus, reflète celui du père. C'est donc une sorte de roman d'aventures qui le mène de l'esclavage en Egypte aux roueries de Calypso, puis aux rivages italiens en compagnie du roi crétois en exil, Idoménée.

Les mésaventures de Télémaque l'amènent chez Calypso show more qui a longtemps retenu Ulysse captif sur son île et qui retiendrait bien le fils après le père. C'est que Fénelon juge nécessaire de prévenir son élève des dangers extrêmes de la passion amoureuse. Comme souvent au XVIIe siècle, celle-ci est vue de façon particulièrement négative car elle met en déroute la raison et brise les liens sociaux. Elle est de plus particulièrement dangereuse pour un futur roi qui peut être manipulé lorsque sous son emprise.

Donc, courage, fuyons… Et Mentor de littéralement jeter Télémaque à la mer pour l'éloigner de l'île. Après quoi, celui-ci s'engage dans la guerre, activité noble et royale par excellence. On a donc droit à des passages épiques qui rappellent beaucoup l'Iliade. On y trouve une description du bouclier de Télémaque qui reprend celle du bouclier d'Achille et des comparaisons "homériques" qui magnifient les combats.

Une sorte de roman d'aventure, disais-je. Certes mais il faut bien reconnaître que le tout est noyé dans les discours, plus ou moins moralisateurs du professeur Mentor/Minerve et que l'on y perd parfois le fil du récit. Toute la partie sur la "refondation" vertueuse de la ville d'Idoménée par Mentor est assez indigeste et cette utopie en puissance ne fait pas vraiment envie ;) Je ne recommanderais le livre qu'à des amoureux de l'Iliade et l'Odyssée, qui apprécient le style homérique et qui seraient indulgents envers ce qu'il faut bien appeler une overdose de discours moralisateurs. C'est mon cas : la beauté des images, les réminiscences de la Grèce ancienne m'ont permis de passer outre les longs monologues de Mentor et d'y trouver malgré tout du plaisir. show less

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> Par Adrian (Laculturegenerale.com) : Les 150 classiques de la littérature française qu’il faut avoir lus !
07/05/2017 - L’évêque de Cambrai, grand pédagogue, reprend l’épopée homérique dans ce roman qui eut un immense succès ! Ce plaidoyer contre la monarchie absolue est-il une première lueur des Lumières qui viennent ? Ou Fénelon est-il un auteur « réactionnaire » ? Comme souvent, on est l’un en voulant être l’autre.

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