Michael Marshall Smith

I really enjoyed this bizarre novel, a sort of modern hardboiled detective story narrated in an Archie Goodwin-esque voice, set in a near future where home appliances wander the streets and unpleasant memories can be removed and downloaded into another person's brain. The humour is irreverent, the worldbuilding random but entertaining (talking appliances, collapsing cars, coincidences in drug form), and the narrator's philosophy of life suitably cynical ('Deck is one of those people you show more can't help liking. I'm not. People find it enormously easy. Some of them don't like me several times a day, just to keep their average up'). But then the plot started to resemble an episode of the X-Files, before finally mutating into a semi-religious theory of higher, or other, beings, quirkily phrased like (how I imagine) a Terry Pratchett novel to read, and my enthusiasm plummeted. The final chapters mostly restored my faith in the narrator, and the author, and I will probably try another novel by Michael Marshall Smith, but I could have done without the trite existential blather. Less introspection, more talking appliances, please! show less

Reseña de Fantasía Mágica


Leí Clones hace 11 años y tenía pendiente releerlo. Me imaginaba que lo iba a entender/disfrutar más ahora, y efectivamente así fue.
Por si no queda claro con el nombre del libro, es una distopía de ciencia ficción, y por momentos, una de las más crudas que he que he leído hasta ahora (ríanse de Los Juegos del Hambre).
Mientras lo leía pensaba que si uno hiciera una línea de tiempo de los hechos, lo que ocurre en "tiempo presente" es la mitad de la show more historia o menos. Hay una enorme cantidad de flashbacks a lo largo del libro que nos ayudan a entender mejor muchas cosas, incluidos ciertos hábitos del protagonista.

Como dice la sinopsis, Jack Randall vuelve a Nueva Richmond -una monstruosidad mecánica que nadie parece molestarse en hacer funcionar- con un grupo de clones humanos que liberó de su horroroso destino como repuestos para sus originales. Y ahora huyen. Es por eso que recurre a viejos conocidos y amigos para que lo ayuden a ocultarlos... a pesar de que haya una (no demasiado alta) recompensa sobre su cabeza.
Pero cuando todos los clones -menos uno- son secuestrados, la historia se complica considerablemente.

Jack es un ex-policía con una gran adicción a una extraña droga conocida como rapto, en apariencia controlada gracias a Ratchett, un androide (que asumo que tiene aspecto humano, o al menos yo lo imaginé como a Michael Fassbender en Prometheus) que lo ayudó. Él trabajaba como guardia en un lugar llamado la Granja, cuya función era tener a los clones -llamados despectivamente 'recambios'- almacenados en unas habitaciones como cuevas, con el único propósito de esperar a que llegaran los médicos para quitarles partes y volver a arrojarlos donde los encontraron.
Jack nos narra en primera persona y gracias a su acidez y sarcasmo el libro no carece en absoluto de humor, sino todo lo contrario. Es un personaje muy defectuoso, lleno de fallas y remordimientos, pero que por alguna razón se hace querer igual. Quizás se deba precisamente al constante arrepentimiento que siente, o porque nos enteramos de lo que hizo una vez que ya se le tomó cariño.
También tendrá sus momentos de reflexión intercalados con la historia, y esos a me parecieron muy buenos e interesantes. Es la visión desde adentro de una sociedad podrida y sin esperanza, vista a través los ojos de un personaje por demás imperfecto.

Es una historia extremadamente cruda cuando se trata de los clones, el concepto de gente desmembrada y desnuda que no tiene verdadera consciencia de nada ni capacidad de nada, es aterrador. Además de la forma en que son tratados por los celadores y médicos, como si fueran menos que objetos.
El futuro creado por Michael Marshall Smith en esta novela es sinceramente terrorífico. Está excelentemente bien logrado como transmite el horror y la aberración de lo que les hacen, así como la forma en que la mente de Jack barrunta, muta y se decide a ayudarlos. Randall se encariña y se vuelve como un padre protector para aquellos que tienen mas consciencia de lo que les ocurre. Más adelante nos enteraremos de lo que lo mueve a hacerlo, a pesar de que no se diga abiertamente.

Pero no es sólo esto el argumento de Clones. De hecho, la historia de los 'recambios' es la menor (si bien la principal), porque el protagonista deberá además sumergirse en la investigación de una ola de extraños asesinatos que están sucediendo en Nueva Richmond, y que todos parecen apuntar a una misma persona de su pasado.
Hacia la mitad del libro conoceremos y entenderemos mejor una buena parte de la psicología del protagonista, adentrándonos en un lugar extraño y bizarro donde el terror es el único sentimiento que experimentarán los personajes. Excelente.

Es una novela extremadamente dinámica, con unas escenas de acción que se devoran y una gran cantidad de historias y sub-historias que se ven en los ya mencionados flashbacks. Cuando crean que todo está tranquilo, habrá caos.
Además, si vamos a la ciencia ficción en sí, el autor tiene una imaginación enorme y ha sido muy detallista y creativo. Respecto a las dimensiones de Nueva Richmond, realmente no tomé conciencia de la monstruosa enormidad que es esa nave hasta que Jack comienza a recorrerla y hablarnos de los estratos sociales que se dividen entre los más de 100 pisos que la componen.

Probablemente la historia les recuerde en algo a cierta película con Ewan McGregor, y es porque se inspiraron muy libremente en este libro para hacerla.
No quiero decir 'plagio' pero...

No dejen de leerla si les gusta la ciencia ficción, y recuerden que fue escrita en la década del '90 así que encontrarán como vigentes ciertas cosas que ya no lo son (como los diskettes), pero si toman esos detalles con humor, encontrarán una distopía escalofriante, muy bien creada... y que no suena completamente imposible. show less

I don’t know what Marshall Smith was thinking, I truly don’t. Too casually dark for your average young adult and with themes of estrangement that will barely be relateable to younger readers, you would think this would be aimed towards adults. Yet with one of the narratives from a rather young eleven year-old, and a plot about getting the Devil his mojo back by getting Grandpa’s magic machine working again, it certainly skews young adult. Except the Devil is, you know, the Devil. show more Remember that review where I criticized the UF author for having Disney-fied demons and basically making the creatures from Hell cute? Marshall Smith’s Devil is definitely Not From The Same Place. Example:

“The Devil inclined his head, as if conceding the point. He bought a large vodka and left the counter, trailing his finger along the man’s shoulder as he walked off. The man was too drunk to notice. Later that afternoon, however, he finally realized how much his room-mate’s aged cat was getting on his nerves, and killed it, losing consciousness on the sofa with the animal’s neck still gripped in his hands. Around midnight the room-mate returned, worked out what had happened (not a tough piece of deduction, profoundly stoned though the room-mate was), and stabbed him in the heart with a dirty ten-inch chef’s knife. He died quickly, a faster resolution to his pain than the Devil would have preferred but it was not an exact science. You put stuff out there, and you got what you got. It’s a journey.”

This is an aside, mind you. It’s not germane to the story. There’s no value, except to show that the Devil really is casually Evil. But you see what I mean? Marshall Smith tries to through a little humor in their about a dumb stoner (ha, ha), why, exactly? And then applying a New Age mantra to creating Evil? Super-funny, because we just witnessed an animal killing and a homicide. Hee-hee.

In the spirit of Anti-Hero, Marshall Smith then tries to introduce a Worse Thing that may mean the Devil is preferable. What can be worse than this level of casual evil? Well, it took a bit to be introduced to them (as in, halfway through the book), but they seemed the typical Ultimate Evil sort.

I couldn’t help thinking of John Connolly as I read, he of the Samuel Johnson trilogy ([b:The Gates|6411440|The Gates (Samuel Johnson, #1)|John Connolly|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1348405681l/6411440._SY75_.jpg|6600382] published 2010), of an eleven year-old boy who ends up trying to shut the gates of Hell, and in book two, takes an inadvertent trip through it. Interestingly, his parents are also separated. Both books contain narratives from their eleven-year-old protagonists, but while Samuel Johnson seems perceptive and somewhat precocious, Hannah seems mostly lost and focused on trying to recover her previous reality.

Connolly manages the right balance of funny-with-scary, combined with a swift plot, that makes it a joy to read in comparison to this somber and grey-scale version. Actually, I’ve made up my mind; Connolly has the YA version that will appeal to all ages, and Marshall Smith has the version that will resonate with the fifty-year old that can only remember fun through the distance of decades.

Marshall Smith is a gorgeous writer, no doubts there, and any lesser writer probably would have resulted in a DNF. This is nicely crafted, but hampered by a slow-moving plot and fragmented perspectives.

“And so you bravely pick up the existential pencil and sketch a few opening sentences, the speculative first paragraph. You encourage the woman or man you love to write alongside you, relishing the co-authoring of this huge improvisational adventure, this big and beautiful game. You write and write and write and it all seems so very easy, and before you know it you’re already on Chapter Sixteen and that’s great because just look how much you’ve done, and how very good it is… or will be, definitely, when you’ve had a chance to give it an edit.

Until the lunch in Lost Gatos when you realize there will be no second draft, that your wife doesn’t love you any more, and you’ve been writing with indelible ink all along.” show less

Holy shit. That was one of the most intense, crazy, twisty, emotional, and powerful novels I think I've ever read. The world-building is amazingly good, but there is so much more to this than tthat. I literally gasped throughout the second half. Not what I was expecting, but in a complex, exhilarating way.