James B. Donovan (1916–1970)

Il voto più giusto sarebbe ⭐⭐⭐ e 1/2.
Interessante sia come resoconto che come documento storico, il testo altro non è che il diario del caso Rudolf Abel, scritto dal suo avvocato difensore James B. Donovan nel 1964. Si tratta di una storia di spionaggio in piena guerra fredda tra Usa e Urss (i fatti si svolgono nel primo dopoguerra e terminano nel famoso scambio di prigionieri nel 1962). Abel era un russo di etnia tedesca, colonnello del KGB, infiltrato negli Usa e catturato nel show more 1957, condannato con regolare processo e protagonista di un famoso scambio di prigionieri in Germania. Non è un giallo o un thriller, ma il diario giornaliero dell'avvocato, che mescola il processo con qualche minimo sprazzo di vita privata e di sensazioni personali. Se qualcuno lo volesse leggere sperando di trovarlo avvincente, si sbaglia... perché non vuole essere un testo di puro e semplice svago; bensì un vero compendio della vicenda dal punto di vista giuridico (e anche umano) dell'avvocato difensore, che divenne giustamente famoso per la condotta di difesa e per il successivo impegno nelle trattative (Donovan era sì avvocato, ma aveva un fratello senatore, lui stesso fu ufficiale di marina con il grado di capitano di fregata, fece parte degli OSS e cioè dei primi servizi segreti americani... Era un bravo e coraggioso negoziatore, tanto che fu coinvolto anche nella liberazione di migliaia di prigionieri a Cuba). Insomma, il resoconto è accurato ed è ben fatto; forse a tratti leggermente pedante, ma piuttosto interessante come documento storico e giuridico. Se uno ha una minima conoscenza della procedura legale statunitense è abbastanza godibile anche come lettura; ma non è un romanzo e non ci si deve aspettare il classico libro da spy story. Il punto di vista ovviamente è quello statunitense, ma Donovan cerca di essere oggettivo e stabilisce un rapporto amichevole con il nemico, tanto da ricevere anche molte critiche in proposito. Certo non è un capolavoro ma l'ho letto con interesse in pochi giorni e questo è sicuramente un pregio.
Dalla vicenda è stato ispirato il film di Spielberg "Il Ponte delle Spie" del 2015 in cui Donovan è interpretato da Tom Hanks. show less

A wonderful book by a fellow who seems to be exactly like the person one thinks Tom Hanks to be. Much of this is the straight trial transcript and description of the original and following appeals to the Supreme Court of the Soviet spy. Comments by the judge and asides by Donovan are all a delight. And, the "point" of Donovan's defense is very important and well put. Only a small part of the book at the end covers the Berlin negotiations for the eventual swap, but it is very fast-paced and show more quite thrilling. Wonderful. Wonderful. show less

Strangers on a Bridge - the book that is the basis for the 2015 movie starring Tom Hanks, Bridge of Spies - is an excellent read but may be off putting for people not interested in courtroom procedure. Donovan is a lawyer and the story is true, well-written, and an insider's look at the court case that preceded the prisoner exchange of Abel and Gary Powers, the U2 pilot.

About one quarter of the book focuses on the direct and cross examination that occurred during the trial. This detailed show more look at the questioning, as well as the relevant evidentiary objections, preparation, and motion practice, are inside baseball for lawyers. Law students will find the procedural elements of Donovan's tale to be interesting from the perspective of lawyer war stories.

The book touches on spies, tradecraft, espionage practices in the 1950s but not like your typical cloak-and-dagger. Rather, these are explained - interestingly but mechanically - as part of the larger narrative around who Colonel Abel was.

I found the book to be a fast read and quite enjoyable. I'm not sure that the courtroom procedural aspects would appeal to a broader audience, who might want to skip through and then read closely the last third of the book. show less

Book 26 - James B Donovan - Strangers on a Bridge

Am a huge Tom Hanks fan, love most of his movies,going back as far ‘The Man with One Red Shoe’ and ‘Big’. He has made some duds; I’m looking at you ‘Cloud Atlas’ but recently Helen bought me the above book which was made in to the excellent Spielberg movie ‘Bridge of Spies’.

You may recall I noted that Grisham’s legal thrillers, that I love, have little courtroom action, well this more than made up for this. A brilliantly show more written, true story that is told in first person by the lawyer at the centre of it all. An intricate telling of the rigours of American justice and the pursuit of truth by one man forced to defend a Soviet spy because...well...that is what the right justice system is all about.

Told via his diaries and by the court reporter documents - it is the ultimate prisoner exchange story because it actually happened - and really easy to read...another one recommended - tick show less