William Clark Russell (1844–1911)

William Clark Russell (1844-1911) fue un marinero de pura estirpe, que se enroló a los catorce años, y al dejarlo por la literatura, logró el éxito como escritor de aventuras en el mar. ‘El Barco de la Muerte’ (The Death Ship, 1888), tiene por escenario el famoso mito del Holandés Errante, ese barco maldito que nunca puede arribar a tierra, condenado a navegar por siempre jamás, y que trae mala suerte a todo aquel navío que se cruce en su camino. La novela de Russell es un relato show more de aventuras en el mar bajo una atmósfera gótica, con una prosa densa, bella y evocadora, y en donde abundan las descripciones.

La historia, narrada en primera persona, tiene como protagonista a Geoffrey Fenton, oficial de segunda que se embarca en el Saracen. Ya en alta mar, tienen un encuentro con un bergantín que dice haber avistado al mítico barco fantasma del Holandés Errante, lo que obsesionará y atemorizará al capitán del Saracen, por la mala suerte por contagio que esto pueda suponer. Y parece que el capitán no andaba desencaminado, ya que al poco Fenton sufrirá un percance que lo llevará a bordo del mismísimo barco fantasma, en donde conocerá a la joven Imogene. A partir de aquí, sólo cabe un objetivo, encontrar la manera de huir. Se podría entrar en más detalles y no pasaría nada, ya que, como era habitual en la época, los capítulos van encabezados por una frase que resume lo que el lector se va a encontrar a continuación, lo que no es óbice para disfrutar igualmente de la historia. Pero aun así, es mejor dejar ciertas sorpresas sin desvelar.

Russell, a través de Fenton, narra exhaustivamente la vida a bordo del Barco de la Muerte junto a la espectral tripulación, lo que puede llegar a cansar a ciertos lectores, pero que no deja de resultar atractivo a todo aquel interesado en la vida en el mar. (Al final del libro se incluye un muy útil glosario de términos marítimos.) Pero donde la historia destaca realmente, es cuando Russell narra los pasajes más sobrenaturales y las fuerzas de la naturaleza, con esos fuegos de San Telmo brillando sobre el barco, las grandes tempestades, las nieblas, las descripciones de las grandes naves enfrentándose a las olas, los cielos cerniéndose sobre el océano, el propio fulgor del buque fantasma, el abordaje de un barco pirata, etc. En resumen, una muy buena novela de aventuras marinas con trasfondo sobrenatural, que sin llegar a la calidad de las de W.H. Hodgson, no dejan en absoluto insatisfecho. show less

5385. The Wreck of the Grosvenor, by W. Clark Russell (read 19 June 2016) I have wanted to read this book for years and when I came across a copy I was glad.. The book was first published in 1877. apparently by Dodd, Mead & Company.. The copy I read was published by Grosset and Dunlap but no year of publication is shown in the book. It starts out very excitingly and event is piled on event, including a rescue of a beautiful woman and her aged father and a murderous mutiny. There is a fierce show more storm, but after the mutineers leave the ship the story becomes didactic and overly sentimental and its very predictable conclusion made the book less satisfactory. , There is a lot of sailing ship language which certainly suggests the author knew a lot about sailing ships but adds nothing to the enjoyment of the story. show less

The Wreck of the "Grosvenor" (1877) was "the most popular mid-Victorian melodrama of heroism and adventure at sea", according to John Sutherland. Russell was admired by Joseph Conrad and the similarities are striking. Russell wrote dozens of solid genre nautical fiction novels while Conrad took it to the level of literature, for better and worse. But if your looking for an easy to read 19th century sea tale with heroic deeds, evil captains, epic storms, salty old seamen who would stick ya, show more this is probably one of the best. It's not high literature but the action is non-stop, it feels authentic and it's a gripping plot. All around good light fun with forgotten semi-classic navel lit of the 19th century.

--Review by Stephen Balbach, via CoolReading (c) 2008 cc-by-nd show less

A wonderful tale of frozen pirates being revived and slowly succumbing to madness that put the lives of a shipwrecked crew in danger. The story is really great, even if the language is dated (it was written in the late 1800's though). I think it would be enjoyed by fans of H.G. Wells or even Jules Verne.