Leopoldo Lugones (1874–1938)

Muy buenos cuentos de temática fantástica. A pesar de los años transcurridos desde su publicación original, siguen siendo originales y sorprendentes, y Lugones los remata con un estilo exquisito y lleno de matices. No sorprende que a Borges le gustaran tanto.

It's almost a shame that these short stories aren't better known since in their obvious influence from Wells and Poe and their erudite handling of the fantastic, they prefigure Borges to a large extent. I say "almost" because although there are some interesting ideas reflected therein, the stories themselves quickly lose a lot of impact through repetition. There appear to be two basic "types" of stories. The first is speculative sci-fi where a narrator talks to an eccentric scientist who show more divulges, at length, his researches into Man Things Was Perhaps Not Meant To Know. The second are quasi-fables, set in a Middle Eastern milieu, where mystical, somewhat disturbing events occur.

The sci-fi stories depend largely on twist endings to lend emotional gravity to stories that are largely plotless and filled with technobabble. The technobabble is actually intriguing, though the science often incredibly wrong--there is an innocent quality to it, as if it's a real exploration of scientific and pseudo-scientific concepts. The best of the sci-fi stories is actually "Origins of the Flood" which ties the technobabble to some rather hallucinatory visions of pre-human earth life that could easily rival the fancies of Lovecraft. (Oddly enough, it features a couple of rather Lovecraftian monsters at the end.)

The fables are stronger, since what they lack in plot, they make up for with mythical resonance. There's a couple of stories that seem to skirt the line of religious parable and horror tale, "The Pillar of Salt" and "The Story of Saint Wilfred." My favorite by far, both of the fables and of the collection, was "The Firestorm" in which an unnamed narrator tells of the slow destruction of his city by a recurrent rain of blazing copper. It eerily echoes the destructions of Pompeii and Sodom/Gomorrah while also suggesting the horrors of aerial bombardment and the ash fall of 9/11.

Overall I'd have to say it's an intriguing collection, especially for fans of Borges or Gaslight science fiction, but too repetitive and lacking in plot or emotional impact. show less

Leopoldo Lugones intenta encontrar en la "sub-raza" (sic) del Gaucho una síntesis del "alma nacional". Traza una suerte de genealogía para atribuir a este personaje un linaje proveniente de la grecia helénica y de los árabes, así como de la figura castellana del paladín y el trovador. Para esto rescata el Martín Fierro al que eleva al rol de poema épico. En el camino justifica la desaparición del gaucho (en un entorno donde no podría haber sobrevivido) y de paso la destrucción de show more la "barbarie" indígena y la figura con la que identificar la argentinidad frente al "industrioso y avaro gringo".

Como lo estoy estudiando para una tesis, no voy a calificarlo. Mis sentimientos al respecto de este libro no tienen cabida acá. show less

Una nota dramática de la Guerra de Independencia Argentina ocurrió en las provincias norteñas de Salta y de Jujuy, donde las tropas realistas combatieron una fuerza compuesta de gauchos. Aunque menos estratégicamente importante como las campañas de San Martín, Leopoldo Lugones encontró en la confrontación entre español y gaucho tierra fértil para una exploración del valor, el honor y el patriotismo. Él viajo a la provincia de Salta para aprender las tradiciones orales del show more conflicto y para conocer los campos de batalla.

Lugones originalmente había propuesto originalmente escribirla historia como novela pero encontró difícil juntar todo lo que quería en una narrativa sola, así que decidió escribir La Guerra Gaucha como una serie de cuentos sobre la guerra. Los cuentos se desconectan hasta cierto punto: algunos tratan de escaramuzas o batallas mientras otras describen aspectos más cotidianos de vida durante la guerra. Raramente se obtiene un sentido del impacto de un acto—una batalla o una traición--sobre la guerra.

La lucha, sin embargo, sirve como la fuerza principal de la narrativa. Aun una celebración campesina puede convertirse de repente en confrontación tensa, y hay varios cuentos en las cuales un acto de violencia ocurre de forma inesperada y dramática. Las historias también son conectadas por varios elementos temáticos, incluyendo la dureza de la guerra, el deseo para la libertad, valor, sacrificio, fatalismo.

El libro no tiene escasea por personajes interesantes--el fraile que arriesga su vida para señalar a los patriotas, el gaucho que efectúa un ataque de suicidio contra una fortaleza de los realistas, el teniente realista joven que se enamora con una viuda local--pero Lugones utiliza sus energías descriptivas para formar una descripción evocativa de la tierra y los paisajes. Nunca consideraba Lugones un escritor brillante, pues sus otras colecciones de cuentos (Las Fuerzas Extrañas, Cuentos Fatales) reflejaban mas interés en conceptos que habilidad lingüística. La Guerra Gaucha refleja un uso sofisticado y llamativo del idioma y de las imágenes en el servicio de la narrativa contada. Se comunica un sentido verdadero del lugar que sirve como campo para las batalla de esta guerra.

Hay momentos chocantes en que me parece que Lugones parece celebrar un nacionalismo medio simplificado. Quizás estos momentos fueron chocantes en parte porque sabía que Lugones se hizo fascista mas tarde en su vida, pero eran afortunadamente pocos. De las varios libros de cuentos escrito por Lugones, este me a parecido como el mejor.

(An English language version of this review: http://azolotl.blogspot.com/2009/04/review-la-guerra-gaucha.html) show less