Mike Dash

A no-holds-barred account of the chillingly brutal aftermath of a 1628 shipwreck on a reef fifty miles off the coast of what is now known as Australia. Dash explores the nastiness in great detail, and aside from a few speculative leaps at various points, this makes for riveting reading.

My one quibble is that the (very) extensive notes are not indicated in the text.

Ce livre aurait pu passer pour un roman d'aventures bien mené et bien documenté, un peu glauque, certes, mais entraînant et riche. Sauf que d'emblée l'auteur nous met au parfum: "Ce récit ne contient aucun élément purement imaginaire".
Voilà, c'est une histoire vraie, et une histoire vraiment horrible, et vraiment bien écrite aussi.
Bien plus que le récit d'un naufrage et de ses suites pour les survivants, c'est un témoignage sur la société hollandaise du XVIIème siècle, les show more atrocités commises, en partie par un groupe d'hommes dits hérétiques, mais en partie aussi des atrocités très comparables commises au nom du commerce, de la religion, même de la justice, et tutti quanti.
Alors bon malgré tout, et très franchement, je me serais assez bien passée des scènes de torture et de tuerie: je ne suis pas sûre d'avoir envie de connaître tout ce que sont capables de s'infliger mes congénères les uns aux autres.
Ce n'est donc pas une belle histoire, mais c'est une histoire prenante, qui s'attaque sans fausse manoeuvre aux différents aspects qui rentrent en ligne de compte: la société de l'époque, le contexte historique, la psychologie des personnages, et la documentation est solide! show less

Great story of vice and corruption in early 19th Century NYC as told through the single, somewhat tragic tale of police officer Charley Becker, the one man that paid with his life for the same sort of graft and vengeance he was awash in

Wow what an amazing story, I couldn't put it down. A true-crime classic from the Age of Sail - if you like mutiny, debauchery and lunacy - sort of like The Raft of the Medusa + Treasure Island. Appropriately for the time, Dash focuses on the grotesque, 1629 was a brutal time in European history, the same period as the Thirty Years War the worst war in European history (prior to the 20th century). The book is useful for imagining the types of ordinary people who lived through it - mercenary, show more wavering loyalties to God, king, state or company; torn by religion, desperate souls on the margins of life and death with no safety nets. We read about the period with a sense of horror, glad to not to have lived through it, but it was through these violent fractures and mistakes that the modern world was born. The story of the Batavia is fascinatingly dark, but also a gateway for understanding a vital time in history. show less