Good overview of what we really mean when we discuss capitalist markets. The book is formulaic in its structure and because of this cannot go in very deep in many cases. ( )

A good take-down of many of the orthodoxies of current politics, and something I'd recommend to someone who's starting out learning about this stuff. Doesn't really go far enough in its challenges though. I don't expect him to be a revolutionary or anything, but he takes a lot of stuff as given when there's no reason to think so. At one point he says that Finland had "previously had [a] very low level of [income] inequality - perhaps too low"! What does it mean to have "too low" levels of income inequality? Why does he consider this (possibly) a problem? It's not at all obvious and this seems like a somewhat important point in the wider context of the book. Similarly, he quotes Milton Friedman about "markets driving out racism" - despite attacking him elsewhere. There's no real evidence of this. In fact, the example he gives - South Africa considering Japan "honourary whites" - doesn't show this at all and is just a (very typical) example of the flexibility of racist doctrine in the face of various realities. Finally, he says "excessive equalization of outcomes is harmful" - I guess a given from his capitalist beliefs, but again no explanation. Only some orthodoxies can be challenged

That's the main problem with the book. It works within a discourse that puts clear limits on what's acceptable to talk about and doesn't go past them. The closest the book comes to talking about the effect of policies on actual human lives is when it says "working for longer to get more pay isn't always so great". Nothing about the many deaths caused by economic liberalisation in developing countries, even as he attacks said policies. He says he opposes "free-market capitalism" and pins the main problems of such to the last 30 years but - although at the end he lists his principles for some sort of new capitalist society - he doesn't really say what he believes instead. The first essay of the book is about how markets aren't really free and is probably the weakest one in the book - it goes something like "some market restrictions are popular and not taken away. This shows that the market isn't free. Therefore people who want to make the market freer are wrong" or something like that. It's very unpersuasive which is a shame as it seems like it should be a cornerstone of the book. Ultimately it's good but has too many limitations to be of interest as more than an introduction. ( )

All 23 are worth thinking about. ( )

Good rebuttals to a lot of classical liberal/libertarian/free-market stuff I've read in the last few years. He's pro-capitalism, as long as the "market" is controlled to some extent by society for the greater good and is not allowed absolute freedom to go its own way. Very readable and concise. ( )

Changs nieuwste boek, [b:Economie: de gebruiksaanwijzing.|22639658|Economie de gebruiksaanwijzing.|Ha-Joon Chang|https://d.gr-assets.com/books/1404420312s/22639658.jpg|40021992], heb ik in september gelezen, zoals je hier kunt lezen. Ik had het boek gekocht, niet omdat ik een (eh, geen) enorme interesse heb in het onderwerp dat ons leven danig beïnvloedt, maar juist omdat het zo vaak in het nieuws komt en omdat bepaalde partijen toch zo "de economie" adoreren, en ik eens op klare en duidelijke taal wat inzicht wil verwerven. Omdat Chang het onderwerp nogal duidelijk uitlegde - het doelpubliek is/was dan ook de niet-specialist, de werkende mens, enz... kortom, iedereen behalve de specialisten (alhoewel...).

Gezien hij vaak refereerde naar een van z'n andere boeken, nl. '[b:23 dingen die ze je niet vertellen over het kapitalisme|13128014|23 dingen die ze je niet vertellen over het kapitalisme|Ha-Joon Chang|https://d.gr-assets.com/books/1323034077s/13128014.jpg|14015226]', stond dit logischerwijs ook op m'n wishlist. Bij een recent bezoek aan Waterstones in Brussel heb ik de Engelse versie dan maar meegenomen. En ook bij dit boek biedt Chang verschillende manieren van lezen aan: per thema (bijv. kapitalisme, dan lees je die bepaalde Things of zaken; idem voor politieke inmening, over onderwijs, over arme landen en hoe ze zich kunnen verbeteren, enz...) of het boek gewoonweg van de eerste tot de laatste bladzijde lezen.

In kleine hoofdstukken van elk gemiddeld 10 pagina's legt Chang een stelling voor. Vervolgens schrijft hij wat de specialisten/economen/aanhangers van het vrijemarktkapitalisme erover te vertellen hebben, wat men de mensen vertelt, en dus hoe de pers het gemakkelijkheidshalve overneemt (n.b.: mijn indruk). Daar tegenover geeft hij een aanvullende, soms zelfs counterende uitleg over hoe de vork werkelijk aan de steel zit. Dus, dat de specialisten niet of slechts halve waarheden verkondigen.

Verschillende onderwerpen, wel allemaal gerelateerd in zekere zin, komen aan bod:
- de invloed van regeringen/de politiek op het bedrijfsleven (en omgekeerd)
- het belang van de verzorgingsstaat
- hoe aandeelhouders een enorme invloed (kunnen) hebben op de winsten van een bedrijf, op de toekomst van dat bedrijf, van het personeel, enz.
- rijke landen vs arme landen en hoe de situatie niet altijd is hoe ze in de massamedia geprojecteerd wordt
- investeringspolitiek van bedrijven
- de kenniseconomie
- onderwijs
- het belang van productie van goederen, ook voor de nationale economie
- de geschiedenis van het economische en financiële gebeuren, waarbij vergelijkingen worden gemaakt tussen de VS, Europa, Azië. Ja, er staan ook redelijk wat getallen en technisch jargon in de Things, maar Chang geeft wel tekst en uitleg, zodat je je niet compleet n00b voelt
- en nog veel meer

Op het einde geeft Chang zijn visie op een idealere wereld, middels 8 punten, die in globo een soort ruwe samenvatting zijn van wat er in de 23 besproken Things/zaken aan bod kwam.

Chang is een kapitalist, maar tegen het vrijemarktkapitalisme dat de laatste tientallen jaren toegepast wordt en leidde tot verschillende crisissen, waaronder de fameuze van 2008. Hij vindt ook dat de banken eigenlijk nog niet (genoeg) gestraft zijn daarvoor, alsook dat (blijkbaar) dankzij het redden van die banken er erger werd vermeden, of het kon volgens hem een soort tweede Grote Depressie (jaren '30 van de 20ste eeuw) worden.

'23 Things They Don't Tell You About Capitalism' is, net als 'Economie: de gebruiksaanwijzing', een dikke aanrader voor de leek of voor degene die zijn kennis wil bijspijkeren. Op een toegankelijke manier - want het boek is geschreven voor een breed publiek - geeft Chang een beeld over het (vrijemarkt)kapitalisme, over hoe de wereld er sinds de tweede helft van de 20ste eeuw en vooral sinds de jaren '80 uitziet en beheerd wordt. En vooral, hoe het anders kan. Het is verplicht leesvoer voor iedereen, incl. die die vragen hebben bij de huidige manier van politiek voeren, en hoe de economie eraan toe is (of wat men daarover in de media vertelt), ...

'23 Things They Don't Tell You About Capitalism' laat een ander/breder licht op de materie schijnen, het zet je aan het denken, niet alleen over de (inter)nationale omstandigheden, ook je persoonlijke en die van je medemens, ook al moet je niet akkoord gaan met alles wat Chang voorstelt of bepleit. ( )